Keuzevak architecture and colonialism komt niet terug, ondanks grote belangstelling

Het vak architecture and colonialism behandelde de rol van architectuur in kolonialisme in Palestina en werd afgelopen voorjaar gegeven. Het was ontstaan nadat een academisch evenement over de destructie in Gaza was afgelast door de decaan, met als reden dat hij geen vertrouwen had in een ‘constructieve en respectvolle dialoog’.

De afgelasting leidde tot onbegrip en verontwaardiging bij de organisatoren. Zij kwamen daarna met de decaan overeen dat er een keuzevak over het onderwerp zou komen. Dat werd vervolgens omgeven door dreiging en intimidatie. De docenten werden lastiggevallen en verdacht gemaakt door pro-Israëlische activisten, de eindtentoonstelling moest worden beveiligd en ingekort.

Grote belangstelling

Docenten Nama’s Qudah en Sabina Tanović waren desondanks in de veronderstelling dat het vak dit collegejaar zou kunnen terugkeren. Dat was vanaf het begin hun insteek, ze vragen er al om sinds mei, en ze hebben nooit een definitieve afwijzing gehad.

Daar komt bij dat de belangstelling voor het keuzevak groot is. Een petitie voor behoud is meer dan 200 keer ondertekend. Qudah en Tanović mailden de decaan en de mastercoördinator die uitkomst op 18 november. Toen de lijst met keuzevakken online kwam, zonder het hunne, mailden zij op 3 december opnieuw. Zij kregen geen antwoord, net als op eerdere mails.

Teach-in

Decaan Dirk van Gameren laat weten dat Qudah en Tanović dat inmiddels wel hebben gehad, namelijk van de mastercoördinator. Die mail mocht Delta van hem opvragen, maar deze is vooralsnog niet gedeeld. Qudah meldt dat ze inderdaad een antwoord heeft gekregen, op 12 december, twee dagen nadat Delta per mail vragen had gesteld.

Volgens Van Gameren had het ontstaan van het keuzevak ‘een bijzondere reden’ en was het daarom eenmalig. Het onderwerp ervan komt volgens hem elders in het curriculum al aan de orde. Hij verwijst naar vakken van de vakgroep centre for the just city en het onderwerp kolonisatie-dekolonisatie.

Of daarbij met zoveel woorden wordt gesproken over Palestina weet hij niet. Volgens hem kan een lezing of een teach-in over de vernietiging in Palestina nog steeds wel plaatsvinden, ‘binnen alle regels die we met elkaar hebben’.

Urgentie

Qudah werkt inmiddels niet meer voor de TU Delft, maar zou het vak dolgraag weer geven. Tegelijk voelt zij weinig steun en begrip vanuit de decaan en de mastercoördinator. Zij stelt dat nooit is afgesproken dat het vak eenmalig zou zijn. Het zou beginnen met Palestina en daarna verder kunnen strekken naar andere contexten, zoals Algerije of Indonesië. Mede daarom kreeg het vak een algemene naam: architecture and colonialism.

“Bovendien is het, gezien de enorme inspanningen die in de cursus zijn gestoken, de positieve feedback van de studenten en vooral de urgentie van de situatie in Gaza en Palestina en de relevantie van vragen over sociale en ruimtelijke rechtvaardigheid, absurd om te zeggen dat het vak als eenmalig was bedoeld.”