Jesse duelleert er op los: ‘Schermen is schaken met 200 kilometer per uur’

Wat vind je leuk aan schermen?

“Ik vind vooral de snelheid leuk. Het is een heel explosieve sport. Daarnaast is het een tactisch spelletje. Het is schaken met 200 kilometer per uur. Met het blote oog is vaak niet te zien wie de ander als eerst raakt.”

Waarom is het pak wit?

“Dat is traditie. Vroeger werd er geschermd met een scherpe punt. Als je geraakt werd, bloedde je. Bloed is het beste te zien op een witte ondergrond. Tegenwoordig heeft het degen geen scherpe punt meer. Er loopt door het degen en het pak een draad. Als je wordt geraakt gaat er een elektrisch signaaltje naar het scoreapparaat.”

Doet het pijn als je gestoken wordt?

“Het doet mij nu geen pijn meer. Vroeger kwam ik best vaak thuis met pijnlijke blauwe plekken, maar dat is tegenwoordig een stuk minder. Mijn lichaam is er gewend aan geraakt. Als je honderd keer op dezelfde plek gestoken wordt, schrikt je lichaam er na een tijdje niet meer van.”

Is schermen een dure sport?

“Het is niet goedkoop. Al mijn salaris en basisbeurs, gaat direct naar het schermen. De kling, het ijzeren deel van het degen, moet ik 6 à 7 keer per jaar vervangen. Omdat in Oekraïne een grote fabriek staat waar dit gemaakt wordt, is de prijs daarvan ontzettend gestegen sinds het begin van de oorlog. Een kling kost nu zo’n 180 euro per stuk. Dat was voorheen 120 euro. Dus tel maar uit. Daarbovenop komen de kosten van trainingen, wedstrijden, vliegtickets, hotels, inschrijfgeld, scheidsrechterkosten, et cetera.”

‘Ik heb het druk, maar kan het goed combineren’

Je studeert in Delft, woont in Leiden en traint in Den Bosch en op topsportcentrum Papendal bij Arnhem. Ook moet je regelmatig naar het buitenland voor wedstrijden. Hoe combineer je dat met je studie?

“Ik studeer in een iets lager tempo. Vaak studeer ik in de trein, dus de reistijd is niet zo erg. De trainer haalt me altijd op van de stations, dat scheelt ook. Verder werk ik twee avonden per week in de horeca om mijn buitenlandse wedstrijden te kunnen bekostigen. Ik heb het druk, maar kan het goed combineren.”

Wat is het mooiste moment dat je meegemaakt hebt?

“Op een groot Frans toernooi in Colmar in 2022 ben ik tot de tweede dag gekomen voordat ik afviel. Ik zat bij de 64 beste schermers van de 300 in totaal. Het was een heel speciaal moment om daar te mogen schermen. Dan kijk je links van je en zie je iemand waarvan je denkt ‘naar jou keek ik vroeger op tv’. En dan kijk je rechts van je en zie je de Olympisch kampioen.”

Heb je een bepaald ritueel voor de wedstrijd?

“De avond van tevoren eten we met het team altijd Italiaans. Zo krijgen we veel koolhydraten binnen. Ook kan dat niet zo snel fout gaan in het buitenland. Als je lokaal in een achteraf straatje eet, kan het nog wel eens misgaan met je maag. Met pizza of pasta zit je altijd goed.

Daarna stellen we onze wapens af. In de punt van het wapen zit een contactveertje. Als je die goed aandraait, maakt het veertje sneller contact als je de ander raakt. Je wil dat hij zo snel mogelijk afgaat, zonder dat je de regels overtreedt. Dat is altijd een secuur werkje.”

Wat is je ultieme doel?

“De Olympische Spelen. Daar kijk ik al van kleins af aan naar op tv. Het is het meest prestigieuze toernooi dat er is. De spelen over drie jaar in Los Angeles komen misschien nog te vroeg, maar ik heb mijn zinnen gezet op 2032.”