Maximale inspanning, minimaal resultaat

De meesten van ons gaan naar de universiteit in de verwachting dat leren eenvoudig is: studeren, begrijpen, toepassen. Maar de momenten waarop we een nieuw perspectief op onze problemen vinden, zijn nooit zo eenvoudig. Sterker nog, ze zijn helemaal niet eenvoudig. Ze doen zich voor wanneer dingen geen zin meer hebben, in de chaotische puinhoop die de complexiteit van de werkelijkheid erkent; misschien ook in momenten van twijfel, wanneer methodologieën opnieuw moeten worden beoordeeld en aangepast. Wanneer dingen geen zin meer hebben, zien we misschien wat ons nooit is geleerd om te zoeken.

Ik realiseer me dat ik zoveel van deze momenten heb toegestaan – meer dan in enig ander project – tijdens mijn afstuderen, dat op de afdeling architectuur tot dit academische jaar een heel jaar duurde. Ik ben in februari begonnen en in dit bijna afgeronde jaar heb ik te maken gehad met een onderzoeksprobleem dat elke week groter werd, gesprekken die mijn zekerheid ondermijnden, teksten die geen steek hielden, uitdagende feedback van mijn docenten, veranderingen in de methodologie en een lang bezoek aan een verlaten gebouw dat rook naar koude, natte sokken. Om door te gaan na al deze momenten, was er altijd enige verwarring en tijd nodig; en juist universiteiten zouden de tijd moeten beschermen die nodig is om met die chaos om te gaan.

Wat me zorgen baart, is hoe het geld dat er wel is wordt beheerd

Toch worden ze steeds meer gevormd door druk die in de tegenovergestelde richting werkt. Ja, de budgetten zijn kleiner geworden. Maar wat me meer zorgen baart, is hoe het geld dat er wel is wordt beheerd. Er is geen universum waarin een verminderd budget in een universitaire instelling zou moeten leiden tot minder mogelijkheden voor onderzoek, minder onderwijstijd en meer druk om efficiënte resultaten te boeken. Godzijdank hebben we nieuwe printers. In ieder geval op de faculteit Bouwkunde is dit een vreemd vertrouwd patroon geworden.

Wat dit vooral ironisch maakt, is dat de buitenwereld al snelle antwoorden, efficiënte oplossingen en productiviteit eist. Dus een wereld waarin universiteiten hetzelfde doen, of die hun studenten dezelfde efficiëntie bijbrengen, zal alleen maar leiden tot dezelfde ideeën, producten en technologieën. Als studenten tijdens hun studie geen tijd hebben om te verdwalen, wanneer moeten ze dan leren kritisch na te denken over de systemen waarin ze later zullen werken? Wie mag er nog anders denken, terwijl de wereld zo hard alternatieven nodig heeft?

Ik denk hier vaak aan terug als ik terugkijk op mijn afstudeerjaar. Op de een of andere manier slaagde ik erin om een periode van oprechte verwarring in te lassen, waarin ik mijn methoden, mijn aannames en af en toe zelfs mijn geestelijke gezondheid in twijfel trok. Het was ongemakkelijk en verwarrend, maar absoluut essentieel. Niet alleen om het project een geheel nieuwe richting te geven, maar ook om kanten van mezelf te ontdekken en toe te laten die ik nog niet eerder had gezien.

En ik kan het gevoel niet van me afschudden dat ik geluk heb gehad, dat ik net op tijd aan mijn laatste jaar begon, voordat de institutionele drang naar efficiëntie de onzekerheid beleefd het gebouw uit heeft begeleid.