De TU Delft verhuurt twee panden aan het ministerie van Defensie voor een innovatiecentrum voor veiligheid en weerbaarheid. Start-ups en mkb-bedrijven moeten er met Defensie gaan samenwerken aan zogenoemde dual-use technologie. Volgens het college van bestuur past dit bij ‘de maatschappelijke opdracht van de universiteit’.
De API-hal aan de Cornelis Drebbelweg. (Foto: Saskia Bonger)
Het gaat om de gebouwen aan de Leeghwaterstraat 46 en de Cornelis Drebbelweg 2 (de voormalige API-hal). Beide panden staan leeg en zouden al afgestoten worden. De verhuur geldt in eerste instantie voor een jaar en gebeurt tegen marktconforme voorwaarden, aldus een TU-woordvoerder in een schriftelijke reactie op vragen van Delta. Defensie is verantwoordelijk voor de inrichting van de gebouwen.
Afgeschermde omgeving
Het innovatiecentrum komt voort uit een eerdere samenwerkingsverklaring tussen de TU Delft en het Defensie-onderdeel Commando Materieel en IT. Doel is om innovaties te versnellen door start-ups en midden- en kleinbedrijven een plek te bieden waar zij afgeschermd kunnen werken aan technologie met zowel civiele als militaire toepassingen. Voor veel van dit soort bedrijven is het niet haalbaar om zelf de benodigde beveiliging voor zulke projecten op te tuigen, aldus de TU.
Het college van bestuur (CvB) heeft ingestemd met de verdere uitwerking van het centrum en de verhuur van de gebouwen, blijkt uit een verslag van een bestuursvergadering. In die uitwerking spelen het Innovation & Impact Centre (I&IC) en Campus Real Estate & Facility Management (CREFM) een rol.
Geen onderwijs en onderzoek
In de verhuurde ruimtes zullen geen onderwijs of onderzoek van de TU Delft plaatsvinden, aldus het CvB. Ze zijn uitsluitend bedoeld voor samenwerking tussen Defensie en externe bedrijven. De universiteit en het ministerie beslissen samen welke bedrijven worden toegelaten. Dat gebeurt alleen als beide partijen instemmen.
Over de inhoud van de activiteiten in de gebouwen zal de TU verder niet communiceren. Volgens de woordvoerder hangt dat samen met de vertrouwelijkheid van de samenwerking en de rechten van Defensie als huurder. Ook de namen van deelnemende bedrijven maakt de TU niet openbaar.
Campusstrategie
De medezeggenschap is geïnformeerd over het voornemen van verhuur aan Defensie, maar had geen formeel adviesrecht bij de verhuur, aldus de TU. De ondernemingsraad en de studentenraad (SR) hebben eerder wel ingestemd met de campusstrategie waarbinnen de betrokken gebouwen worden afgestoten, zegt deze.
Het onderwerp kwam desondanks ter sprake tijdens de overlegvergadering van de SR en het CvB op woensdagochtend 13 mei. De SR zei bezorgd te zijn over een mogelijk ‘afschrikkend effect op de academische vrijheid en het recht om te demonstreren’ door de aanwezigheid van Defensie, ook gezien de politiesurveillance die Delta in februari onthulde. Volgens rector magnificus Hester Bijl zal de aanwezigheid van Defensie echter minimaal zijn. “Het is belangrijk dat we onze waarden beschermen. We willen dat mensen zich vrij voelen om te demonstreren en hun mening te uiten.” Ze zei te snappen dat ‘kleine groepen’ het misschien niet eens zullen zijn met de verhuur aan Defensie. “Zij zijn van harte welkom om te demonstreren. Maar er is ook een behoorlijk deel dat enthousiast is.”
De samenwerking met Defensie kan overigens nog worden uitgebreid. Defensie heeft interesse getoond in gebruik van een naastgelegen gebouw, dat eveneens leegstaat. Of het innovatiecentrum zal groeien of een structureel karakter krijgt, hangt volgens het CvB af van de ervaringen in deze eerste fase en van ontwikkelingen in de campusstrategie.
Geen moreel beraad
Het CvB heeft voor deze stap geen moreel beraad georganiseerd. Zo’n beraad zou bedoeld zijn voor concrete casussen en wel elders in de organisatie worden ingezet, bijvoorbeeld binnen faculteiten. Bij dit besluit zijn volgens het CvB wel verschillende perspectieven meegewogen.
‘Te verwachten is dat de samenwerking eerder toe- dan af zal nemen’
Die lijn lijkt af te wijken van eerdere uitspraken van oud-rector magnificus Tim van der Hagen. In zijn afscheidsinterview met Delta zei hij dat over de invulling van samenwerking met Defensie een moreel beraad zou volgen. “Wat we precies gaan doen, dat staat nog niet vast. Dus daar komt een moreel beraad over”, stelde hij. Van der Hagen benadrukte dat zulke afwegingen raken aan de kernwaarden van de universiteit en daarom zorgvuldig moeten worden besproken.
Maatschappelijke opdracht
Maar samenwerking met Defensie is bepaald niet nieuw voor de TU Delft, benadrukt het huidige CvB. Het wijst naar uitgebreide ervaring op het gebied van maritieme technologie en radartechnologie en samenwerking binnen het Defensity College. Ook is sinds april 2025 MINDBase gevestigd bij incubator Yes!Delft, waarvandaan Defensie al samenwerkt met start-ups en scale-ups. “Het CvB is van mening dat onze samenwerking met het ministerie van Defensie, zoals al jarenlang het geval is, past binnen de maatschappelijke opdracht van de universiteit.”
Tegelijk erkent het bestuur dat er binnen de universiteit kritiek is op samenwerken met Defensie en de rol van militaire toepassingen. “Discussie hoort bij een universiteit. We zijn ons bewust van het feit dat er diverse meningen zijn op dit onderwerp en geven daar – al dan niet in de vorm van morele beraden – gehoor aan.” Het CvB is desondanks helder over zijn toekomstvisie: “De geopolitieke spanningen leiden ertoe dat te verwachten is dat de samenwerking eerder toe- dan af zal nemen.”
Met medewerking van Marjolein van der Veldt.
Heb je een vraag of opmerking over dit artikel?
s.m.bonger@tudelft.nl
Comments are closed.