Bit by the travel bug

It wouldn’t be inaccurate to say that most internationals come to Europe precisely because it’s Europe. Although the study load can be quite taxing, most students find time to travel, relax and see new places. “To me it’s all about experience,” says Akshay Rajan, an exchange student from Australia. “I try to fit in as many new places as possible!” Being here only for a matter of months, Rajan planned his stay such that he could travel even before he started his studies at TU Delft. 

Cheng Su, an international MSc student from China, says he travels to find inner peace and tranquility, finding beauty in European cities like Barcelona, Berlin and Zurich, and peace in European cities preserved in all their splendor, compared to cities in his home country. 



Miriam Polak, an exchange student from Poland, travels in search of slopes for skiing. “No, seriously, travel gives you a different view about yourself, a chance to think and make changes to your life,” she says. “Generally, it makes you more open-minded and aware of what’s happening around you.” Polack has been in Austria, Italy and France, but her favourite experience was in Brazil. “Brazil’s the place to be during European winters. While it was a bone-freezing, -30 ºC in Poland, it was +30 ºC on the beaches of Brazil, and an experience indeed meeting new people and learning from their stress-free attitudes to life”, she muses.



Rajan, combining academic opportunity with travel, has already been many places in a matter of months, including Morocco, France, Belgium, Hungary, Czech Republic, Spain, Sweden and the UK. “Morocco took me back in time, into a labyrinth of new people, customs and culture,” he says, “while Berlin, Prague, Budapest and Barcelona were definitely the party capitals of Europe. The night-life gets crazier as you move eastward.”

“Berlin is a heaven for architecture students,” remarks Cheng, who is interested in art, architecture and the culture Europe offers. “Stunning buildings on every corner.” Abiram Pattabhiraman, an MSc student from India, visited Berlin for pleasure, but that this was his only vacation outside the Netherlands in the past nine months says much about the work-load and pressures facing international MSc students aiming to finish their courses in two years. “My course-0work has been quite taxing,” he says, “so much so that I wasn’t able to take a break even during Christmas to travel. I finally found time during the spring break.”



But is that the only reason for not traveling? “Traveling is of course an expensive pastime, which deters many internationals,” Pattabhiraman believes. “But they can travel inside the Netherlands, especially using the various passes NS offers.” He uses his shorter breaks to travel around admiring the expansive Dutch landscapes.

Travel needn’t be expensive if well-planned. InterRail passes, available to residents of Europe, are ideal for international students: for around 175 euros students can travel in any of the 30 countries covered by the pass. A good, inexpensive place to sleep is another criteria that makes travel costly. Today however there are plenty of youth hostels and the couch-surfing concept has become fairly normal.

As a rule, Eastern and Southern Europe tends to be cheaper than northern and western European countries. “But Scandinavia is the place I want to go next,” Cheng says, “as it reminds me of fairylands.” Pattabhiraman, who has family visiting next month, is excited to hit the road: “Paris is on my agenda next, and that’s just the start. I’m going to use my vacations wisely, traveling whenever I get the opportunity.”

With spring and summer vacations coming soon, now is the time to plan trips and reserve places on strangers’ couches. And with the Mayan calender predicting an apocalypse later this year, who knows, but this might be your last summer, so use it wisely. 



eurolines.eu

nshispeed.nl

interrailnet.com

hostelworld.com

couchsurfing.org

“Vijf jaar geleden was dit een garage”, vertelt Manuela Jansen terwijl ze een kleine toer geeft door de winkel waar tevens de toegangskaartjes worden verkocht. Buiten en in de vitrines staan handgeblazen tuinvogels, viooltjes in glas, tuinboeken, vogelhuisjes en alles wat natuurliefhebbers verder bekoort. 

Het is hier wel erg klein. Wat zal het zijn, tien vierkante meter?
“Ja, het is klein, maar doordat we geen prullaria verkopen maar alleen maar hoogwaardige spullen, maken we toch een goede omzet. Er is een stijgende lijn in de omzet, dat werd ons, ‘partners van de botanische tuin’, vorige week nog verteld tijdens de jubileumviering.”

Partners?
“Ja, we heten officieel partners en geen vrijwilligers. Maar we doen vrijwilligerswerk. We zijn met zijn zesendertigen. We werken allemaal ongeveer een dagdeel per week. Altijd in tweetallen. De een is beter met inpakken en de ander kan weer beter met de computer overweg.”

Wat doet het goed in de winkel?
“De viooltjes in glas verkopen we veel aan buitenlanders. Die kunnen ze gemakkelijk meenemen. De glazen vogels zijn ook erg in trek. Die hebben we al vijf jaar. Kennelijk hebben ze die niet in het buitenland. En laatst nog verkocht ik nog twee van die fraaie gietijzeren kippen aan een hoogleraar van de TU. De opbrengst wordt deels gebruikt voor educatieve programma’s voor schoolkinderen.”

Vijf jaar geleden moest je goed zoeken naar de ingang. Nu is er een grote entree met palmen op een talud, het winkeltje en een violenperkje. 
“Het is prachtig. De visuele uitstraling is een stuk beter. Vroeger was de ingang alleen maar met een klein onopvallend bordje aangegeven. Voordat ik hier kwam werken was ik zelfs nog nooit in de tuin geweest, en ik woon vlakbij.”

Hoe bent u hier terecht gekomen?
“Via een advertentie. Ik deed negen jaar als vrijwilliger onder meer pr-werk voor een hockeyclub. Maar ik wilde wat anders.” 

Wat voor mensen werken hier?
“Een kleurrijke compilatie aan mensen. Je moet het leuk vinden om met mensen om te gaan. En verder delen we een grote liefde voor de natuur. Ik ben ook natuurliefhebber.” 

Maar u was hier nog nooit geweest. 
“Ja, maar ik kom uit de Twentse bossen.” 

Plots kijkt mevrouw Jansen op. Twee twijfelende toeristen blijven hangen voor de ingang. 
“Kan ik u ergens mee helpen?” De toeristen mompelen wat en schuifelen verder. “Je moet de mensen goed opvangen”, vervolgt ze. “Kaartjes kopen ze bij ons in de winkel. Als je een praatje hebt gemaakt, is de kans groter dat mensen terugkomen in de winkel nadat ze zijn uitgewandeld. Ik houd ze altijd in de gaten.”

Leren jullie ook verkooptrucs?
“We hebben daarvoor een cursus gehad met rollenspellen met acteurs. Je hebt bijvoorbeeld situaties waarbij mannen zeggen tegen hun vrouw ‘heb je dat wel echt nodig?’. Die man moet je dan even aan de praat houden zodat zijn vrouw kan rondkijken en dan vaak toch wat koopt, in de leukste shop van Delft.”