Ondernemerschap

‘Zonder nieuwe techbedrijven geen sterk Nederland.’

– Vincent Karremans

Vorige week vierde YES!Delft haar 20-jarig bestaan. Het feest werd opgeluisterd door diverse prominenten, onder wie prins Constantijn, sinds 2006 pleitbezorger voor technologische start-ups, en Vincent Karremans, de kersverse minister van Economische Zaken. Veel belangrijker waren natuurlijk alle ondernemers die aan de TU Delft gestudeerd hebben en een prachtig techbedrijf hebben opgericht. Ik sprak met Jan van der Tempel en David Cerda Saltzmann van Ampelmann, Eline van Beest van Night Balance, Eliane Khoury van VFA Solutions en Menno Gravemaker van Momo Medical. Er waren veel meer ondernemers, maar deze zijn mij bijzonder dierbaar omdat ze ondernemerschapsonderwijs hebben gevolgd bij het Delft Centre for Entrepreneurship (DCE).

Onlangs verscheen Student Entrepreneur van Vincent Karremans, voormalig student-entrepreneur en alumnus van de Erasmus Universiteit. De ondertitel van het boek is kenmerkend voor de Rotterdamse benadering van ondernemerschap: Hoe je zonder ervaring, netwerk en geld toch een succesvol bedrijf opbouwt. Geen onderwijs volgen, geen businessplan schrijven, gewoon beginnen. Just do it!

Dat werkt wellicht voor  start-up ideeën afkomstig van de Erasmus Universiteit, zoals overhemden uit China importeren, of een website opzetten om werkgevers en studenten bij elkaar te brengen. Maar het werkt niet voor technologisch ondernemerschap dat we aan de TU Delft nastreven. Wat we nodig hebben, volgens het Deep Tech Fonds, zijn ‘kennisintensieve start– en scale-ups in sectoren als fotonica, quantumtechnologie, nanotech en high tech om de technologische kennis en internationale concurrentiepositie voor Nederland te versterken.’

Maar net zoals baby’s niet door de ooievaar worden gebracht, komen start-ups niet zomaar uit de lucht vallen

Een veelgestelde vraag is of je ondernemerschap kunt leren. Ik vergelijk het meestal met componeren. Aan een conservatorium leer je de essentiële vaardigheden voor het componeren, zoals contrapunt, harmonie, instrumentatie en orkestratie. Je mag niet verwachten dat je een nieuwe Beethoven aflevert, maar je kunt iemand met de creatieve gave om een nieuwe Beethoven te worden wel de benodigde vaardigheden aanleren. Beethoven zelf heeft het vak geleerd van componisten als Haydn en Salieri.

Hetzelfde geldt voor ondernemerschap. Het DCE biedt een breed scala aan ondernemerschapsvakken. We zullen misschien niet de volgende Steve Jobs of Elon Musk afleveren, maar we brengen ondernemende studenten de essentiële vaardigheden bij voor technologisch ondernemerschap. De onvolprezen Bill Aulet, directeur van het Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship, legt het glashelder uit: ‘Entrepreneurship is something that can be taught – and is taught at MIT, and other institutions – and there are processes you can follow, a framework you can create […] It just requires a significant amount of discipline.’ Met de Just do it!-instelling bouw je geen nieuwe techbedrijven. Dat vergt de mentaliteit van een piraat en de discipline van een commando.

YES!Delft is een uitstekende incubator. Omdat ‘couveuse’ een verkeerd beeld oproept, gebruiken we ook in Nederland de term ‘incubator’. Daar worden prille start-ups ondersteund om uit te groeien tot draagkrachtige bedrijven. Maar net zoals baby’s niet door de ooievaar worden gebracht, komen start-ups niet zomaar uit de lucht vallen. Er gaat iets wezenlijks vooraf aan de geboorte van een baby of een start-up: de conceptie. Veel start-ups bij YES!Delft zijn voortgekomen uit het ondernemerschapsonderwijs van DCE. Daar mag de TU Delft best zuinig op zijn.