Vijftig jaar na de achtste dag van de schepping

Dr. Harald van Mil van de sectie theorie van complexe vloeistoffen (TNW) onderzoekt onder andere de supercoiling van dna in bacteriën. In menselijke cellen zorgt supercoiling dat bijna twee meter dna gedraaid en verpakt zit in onze cellen.

Wat betekent de ontdekking voor u?

,,De invloed van de ontdekking van Watson en Crick wordt ook wel de achtste dag van de creatie genoemd. Dat vind ik een pakkende uitspraak. Zij ontdekten dat de twee ketens van het molecuul complementair waren. Vergelijkbaar met een ritssluiting passen de ketens aan elkaar. Het lukt wetenschappers nog steeds niet om chemische processen te ontwerpen die specifieker zijn dan biologie.”

Heeft u een model van het dna-molecuul op uw bureau?

,,Nee, dat zit in mijn hoofd! Bovendien kijk ik naar dna als een buis, niet als een wenteltrap. Voor mijn onderzoek hoef ik niet naar alle details van de atoomstructuur de kijken.”

Intussen weten onderzoekers de genetische code van de mens en is de opheldering van het genetisch materiaal van andere organismen een kwestie van tijd om de klus af te maken. Wat moet er nog onderzocht worden aan dna?

,,Dna zelf zegt niet alles. Er is een machine nodig in de cel die alles afleest van het dna om de juiste onderdelen (eiwitten) te maken die een cel nodig heeft om te leven. Van die machinerie en de interactie tussen eiwitten weten we nog niet veel. Net zo min als over de grote ruimtelijke en abstracte organisatie achter het hele proces. We weten wel veel, maar het is een grove manier van inzicht. Een andere moeilijke kwestie is dat het dna-molecuul als een kluwen in elkaar gepropt zit in een cel. De vraag is of het willekeurig is opgepropt, zoals je een propje papier maakt, of dat het georganiseerd is. Waarschijnlijk georganiseerd, en als dat zo is, wat betekent dat dan?

Als we vijftig jaar verder zijn, lopen er dan veel klonen rond en eten we dan alleen nog maar gemanipuleerde voedsel?

,,Het is de vraag of mensen dat willen. Dat zal aan de maatschappelijke discussie liggen. Ik verwacht dat als we echt heel slim zijn, we over vijftig jaar gentherapie zouden kunnen toepassen alsof het een kuurtje is.”

Dr. Harald van Mil van de sectie theorie van complexe vloeistoffen (TNW) onderzoekt onder andere de supercoiling van dna in bacteriën. In menselijke cellen zorgt supercoiling dat bijna twee meter dna gedraaid en verpakt zit in onze cellen.

Wat betekent de ontdekking voor u?

,,De invloed van de ontdekking van Watson en Crick wordt ook wel de achtste dag van de creatie genoemd. Dat vind ik een pakkende uitspraak. Zij ontdekten dat de twee ketens van het molecuul complementair waren. Vergelijkbaar met een ritssluiting passen de ketens aan elkaar. Het lukt wetenschappers nog steeds niet om chemische processen te ontwerpen die specifieker zijn dan biologie.”

Heeft u een model van het dna-molecuul op uw bureau?

,,Nee, dat zit in mijn hoofd! Bovendien kijk ik naar dna als een buis, niet als een wenteltrap. Voor mijn onderzoek hoef ik niet naar alle details van de atoomstructuur de kijken.”

Intussen weten onderzoekers de genetische code van de mens en is de opheldering van het genetisch materiaal van andere organismen een kwestie van tijd om de klus af te maken. Wat moet er nog onderzocht worden aan dna?

,,Dna zelf zegt niet alles. Er is een machine nodig in de cel die alles afleest van het dna om de juiste onderdelen (eiwitten) te maken die een cel nodig heeft om te leven. Van die machinerie en de interactie tussen eiwitten weten we nog niet veel. Net zo min als over de grote ruimtelijke en abstracte organisatie achter het hele proces. We weten wel veel, maar het is een grove manier van inzicht. Een andere moeilijke kwestie is dat het dna-molecuul als een kluwen in elkaar gepropt zit in een cel. De vraag is of het willekeurig is opgepropt, zoals je een propje papier maakt, of dat het georganiseerd is. Waarschijnlijk georganiseerd, en als dat zo is, wat betekent dat dan?

Als we vijftig jaar verder zijn, lopen er dan veel klonen rond en eten we dan alleen nog maar gemanipuleerde voedsel?

,,Het is de vraag of mensen dat willen. Dat zal aan de maatschappelijke discussie liggen. Ik verwacht dat als we echt heel slim zijn, we over vijftig jaar gentherapie zouden kunnen toepassen alsof het een kuurtje is.”