Vakbonden verbijsterd over verwerpen cao

Het universitaire personeel heeft geen traditie van ‘petjes-op-en-demonstreren-maar’, bevestigt een teleurgestelde Marieke van den Berg, onderhandelaar van de grootste universitaire vakbond AbvaKabo FNV. “Maar we merken dat de onvrede groeit.”

Looneis
Ze benadrukt dat de bonden verre van blind zijn voor de krappe financiële situatie van de universiteiten. “Dit voorjaar, bij het begin van de cao-onderhandelingen, hebben we een zeer bescheiden looneis van 1,25 procent gesteld. Toen de universiteiten dat te veel vonden zijn de onderhandelingen stilgelegd en hebben wij eind deze zomer actie gevoerd.”

Handenvol begrip
Daarop was de VSNU alsnog bereid om over salarisverhoging te onderhandelen. Dat leidde tot een conceptakkoord dat volgens Van den Berg goed in balans was met de verschillende belangen: “Een salarisverhoging van een half procent voor anderhalf jaar en een uitkering ineens van 500 euro. Daarmee accepteerden we koopkrachtverlies en toonden we als bonden handenvol begrip.”

Onbegrijpelijk
Ze vindt het daarom onbegrijpelijk dat de universiteiten het akkoord alsnog hebben afgewezen. “Dit is een hoogst ongebruikelijke stap. Men verschuilt zich achter het argument dat het nieuwe kabinet definitief geen compensatie geeft voor stijgende loonkosten. Maar hun onderhandelaar had vooraf het mandaat om akkoord te gaan met een loonsverhoging terwijl de kans toen al groot was dat die niet vergoed zou worden. Kom daar dan vervolgens niet alsnog op terug en laat je medewerkers niet in de kou staan. Het akkoord was bedoeld om uit de loopgraven te blijven. Maar de VSNU trekt ons er gewoon weer in.”

Topsalarissen
Intussen geven de universiteiten volgens Van den Berg een fout signaal af door de topsalarissen te handhaven en grote bedragen in nieuwbouwprojecten te steken. “Ze kunnen dus best keuzes maken, al zeggen ze dat dit niet zo is. Ze kiezen alleen niet voor hun personeel en dat doen ze al jaren niet. Dan heb ik het niet over de salarissen, maar over de oplopende werkdruk door de groeiende studenteninstroom, de vele tijdelijke contracten en de talloze reorganisaties. Die optelsom wordt wel erg negatief als de universiteiten nu niet bereid zijn een half procent loonsverhoging te geven aan medewerkers die zich een slag in de rondte werken.”

Open brief
Volgens Van den Berg, die per 1 januari naar een andere werkgever vertrekt, is het nog niet te laat. Samen met de andere bonden roept ze de VSNU in een open brief (pdf) op om het akkoord op korte termijn alsnog te ondertekenen. “Voor komend jaar hebben de gezamenlijke FNV-bonden een looneis van twee procent gesteld. Dus als de universiteiten slim zijn, pakken ze onze uitgestoken hand.”

The great Dutch painter, Vincent van Gogh, once asked, ‘What would life be if we had no courage to attempt anything?’ And this painter’s life was certainly a testimony to the maxim: ‘I can achieve if will’. Courage and achievement is the spirit behind the success of Chris Laumans, Arne Kaas and Stefan Roest, three MSc Sustainable Energy Technology (SET) students whose innovative idea for an energy efficient ‘HR pan’, which is twenty percent more efficient than regular cooking pans, took them the finals of the television program, ‘The Best Idea of the Netherlands’.

Their idea was one of the six – out of six thousand best ideas submitted – to make it to the finals. The students, who conducted their HR pan research at the Multi-Scale Physics department, now have a shot at winning the Eneco Sustainability prize as well.

Their success is also a proud achievement for the SET program and TU Delft, a testimony to the university’s motto: ‘Challenge the Future’. After all, as TU Delft professor, dr. Saul Lemkowitz, once told me, a university’s role is to teach students to challenge the status quo, think and criticize what is perceived as fact. Their success is also a clarion call for their SET classmates to think more critically about the practical solutions required to solve the world’s most pressing problems, like climate change and global warming. The future of humanity depends on the success of such innovative ideas.

There’s no doubt the climate is rapidly changing, as even personal experience reveals. Recently back from a three-month stay in Noord-Brabant, I’ve found Delft much colder than it was last year at this time. The good news is that scientists around the world have stepped up their efforts to arrest this development. And TU Delft is at the forefront of such groundbreaking research, as shown by innovative results obtained in its energy research drive, such as the discoveries made by the research group led by professor J.T. Pronk, at the biotechnology department of the Kluyver Centre for Genomics of Industrial Fermentation, where innovative ideas employing the concepts of biotechnology and genetic modification are improving biofuel production. The group’s discovery marks a milestone in biofuels research and, as professor Pronk said, ‘this simple genetic modification kills three birds with one stone: no glycerol formation, higher ethanol yields and consumption of toxic acetate’. Yet, the professor notes, the ultimate eureka moment is still to come, because ‘for the potential billion-liter ethanol gain to be realized, follow-up research on the transfer of this concept to industrial yeast strains and real-life process conditions is required’. Nonetheless, patent applications and to collaborate with industrial partners to accelerate industrial implementation are in the works.
What these innovative ideas from students and researchers show is that all levels of the university are contributing to the ideals of sustainability as championed by the Delft Energy Initiative. TU Delft is showing that it has the potential to not only ‘challenge the future’ but also secure a brighter future through cutting-edge solutions to real world problems. This ‘courage to attempt, as Van Gogh envisioned, is the true foundation of our university.

Bemgba Nyakuma, from Nigeria, is a 2nd year MSc student studying sustainable energy technology at the faculty of Applied Sciences.