TU-snuffelmachine waarschuwt bij biologische aanval

Aan zijn aërosol laser time-of-flightmassaspectrometer, een apparaat dat precies kan zeggen welke deeltjes er in de lucht zitten. ,,Real time”, aldus Marijnissen. Met andere woorden: je zet het apparaat neer, drukt op de knop, en krijgt een uitdraai van alle opgesnuffelde stoffen.

Voor anorganische stoffen functioneert het apparaat al een aantal jaren prima. Van uraniumdeeltjes tot CO2 en aardgas: het ding ruikt het allemaal. Onderzoeksfinancier STW heeft jaren geleden reeds patent aangevraagd en gekregen op het apparaat. STW betaalde de onderzoeksgroep van Marijnissen de eerste acht jaar. De laatste jaren financiert TNO het onderzoek.

Sinds enige tijd kan het apparaat ook bacteriën herkennen. Alleen het onderscheid tussen de verschillende bacteriestammen heeft de snuffelmachine nog niet helemaal in de vingers. ,,Maar daar zijn we nu druk mee bezig”, aldus de deeltjesdeskundige. Hij verwacht dat het apparaat binnen korte tijd (‘misschien zelfs enkele weken’) echt alle bestaande bacteriën kan thuisbrengen.

Het apparaat werkt met verschillende lasers om de grootte en samenstelling van de deeltjes en bacteriën te achterhalen. De deeltjes worden onder meer met laserlicht beschoten. Aan de hand van het spectrum van het verstrooide licht kunnen de ‘vingerafdrukken’ van de bacterie worden achterhaald. Het apparaat ‘kijkt’ even in zijn virtuele bacteriebibliotheek en weet precies om welke bacterie het gaat.

Volgens Marijnissen is een groot Amerikaans wetenschappelijk overheidsinstituut zeer geïnteresseerd in het apparaat. Hij verwacht dat de Amerikanen binnenkort een groot contract tekenen met TNO en de TU. ,,Ik vermoed dat ze de apparaten willen neerzetten op plaatsen met een verhoogd risico op aanvallen met biologische wapens.”

Voor die tijd moet het grote bakbeest nog wel even tot hanteerbare proporties worden teruggebracht. Marijnissen verwacht dat wanneer de Amerikanen keihard aan het project gaan meewerken, de eerste commerciële snuffelmachines over een jaar operationeel zijn.

Hij werkt er al veertien jaar aan, deeltjestechnoloog dr.ir. Jan Marijnissen van de faculteit Technische Natuurwetenschappen. Aan zijn aërosol laser time-of-flightmassaspectrometer, een apparaat dat precies kan zeggen welke deeltjes er in de lucht zitten. ,,Real time”, aldus Marijnissen. Met andere woorden: je zet het apparaat neer, drukt op de knop, en krijgt een uitdraai van alle opgesnuffelde stoffen.

Voor anorganische stoffen functioneert het apparaat al een aantal jaren prima. Van uraniumdeeltjes tot CO2 en aardgas: het ding ruikt het allemaal. Onderzoeksfinancier STW heeft jaren geleden reeds patent aangevraagd en gekregen op het apparaat. STW betaalde de onderzoeksgroep van Marijnissen de eerste acht jaar. De laatste jaren financiert TNO het onderzoek.

Sinds enige tijd kan het apparaat ook bacteriën herkennen. Alleen het onderscheid tussen de verschillende bacteriestammen heeft de snuffelmachine nog niet helemaal in de vingers. ,,Maar daar zijn we nu druk mee bezig”, aldus de deeltjesdeskundige. Hij verwacht dat het apparaat binnen korte tijd (‘misschien zelfs enkele weken’) echt alle bestaande bacteriën kan thuisbrengen.

Het apparaat werkt met verschillende lasers om de grootte en samenstelling van de deeltjes en bacteriën te achterhalen. De deeltjes worden onder meer met laserlicht beschoten. Aan de hand van het spectrum van het verstrooide licht kunnen de ‘vingerafdrukken’ van de bacterie worden achterhaald. Het apparaat ‘kijkt’ even in zijn virtuele bacteriebibliotheek en weet precies om welke bacterie het gaat.

Volgens Marijnissen is een groot Amerikaans wetenschappelijk overheidsinstituut zeer geïnteresseerd in het apparaat. Hij verwacht dat de Amerikanen binnenkort een groot contract tekenen met TNO en de TU. ,,Ik vermoed dat ze de apparaten willen neerzetten op plaatsen met een verhoogd risico op aanvallen met biologische wapens.”

Voor die tijd moet het grote bakbeest nog wel even tot hanteerbare proporties worden teruggebracht. Marijnissen verwacht dat wanneer de Amerikanen keihard aan het project gaan meewerken, de eerste commerciële snuffelmachines over een jaar operationeel zijn.