Miniplaneet vernoemd naar Delftse onderzoeker

De Internationale Astronomische Unie heeft een planetoïde vernoemd naar onderzoeker-docent archeologische materialen Geeske Langejans (faculteit ME). Het gaat om een rotsachtige miniplaneet van ongeveer een kilometer groot.

Langejans reageert verrast: “Ik kreeg ’s avonds een berichtje met een cryptische boodschap dat er iets leuks in de mail stond. Ik opende de mail pas de volgende dag. Ontzettend spannend en cool! Echt een hele eer omdat Marco (Langbroek) wel meer hemellichamen vernoemd naar wetenschappers, maar dan heel grote namen. Ik bevind me daarboven in goed gezelschap.”

De planetoïde werd al in 2012 ontdekt door Marco Langbroek (faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek), tijden-s een zoektocht naar grote rotsblokken die mogelijk in de buurt van de aarde komen. Hij voerde dit onderzoek uit met Krisztián Sárneczky bij een observatorium in Hongarije. “In dat onderzoek hebben we er een behoorlijk aantal gevonden. Waarvan twee kleine, van ongeveer een meter doorsnee, inmiddels op aarde zijn ingeslagen.”

Planetoïde (732272) Langejans zal niet op aarde inslaan. Dit miniplaneetje draait rond de zon in de baan tussen Mars en Jupiter, en doet er zo’n 4,4 jaar over om een rondje te maken. De planetoïde is alleen te zien met een heel sterke telescoop. “Vandaar dat het zo lang duurde voor de baan van het object definitief bevestigd kon worden”, aldus Langbroek.

Het is voor Langbroek als ontdekker de 28e planetoïde die hij een naam mag geven. Hij koos voor Langejans vanwege haar wetenschappelijke werk als onderzoeker van prehistorische lijmen én wegens hun jarenlange vriendschap. “Er verdienen meer vrouwelijke wetenschappers een plekje aan de sterrenhemel.”