Onderwijs

Een Nobelprijs is een lot uit de loterij

Een jaar geleden begon Gerardo de Geest aan zijn studie technische informatica; afgelopen juli liep hij al een weekje rond op het gigantische Bells Lab van Lucent, in New Jersey.

br />
Samen met een student van de Universiteit Twente ben je als enige Nederlander de voorselecties van de Global Science Scholars Summit doorgekomen, samen met 45 andere studenten uit verschillende delen van de wereld. Waren ze bij Lucent onder de indruk van je hoge cijfers?

,,Die kwamen in ieder geval niet ter sprake tijdens het voorgesprek. Je moest een essay over jezelf schrijven % in het Engels. En vermelden wat je naast je school hebt gedaan. Ik ben onder meer drie jaar systeembeheerder geweest; voor mijn middelbare school heb ik een netwerk ontworpen. En ik deed niet-verplichte vakken, zoals Latijn. Misschien hebben dat soort dingen geholpen.”

Waarom heb je je opgegeven?

,,Ik was nog nooit in de Verenigde Staten geweest. En op het gebied van technologie en innovatie geldt Bells Lab als de crème de la crème.”

Futuristische gebouwen, zeker?

,,Valt erg mee. Bells Lab is vooral groot. En de labs zijn net zo rommelig als in Nederland. Het was maar een bezoek van een week, natuurlijk. In groepen van vijf kregen we van een onderzoeker introducties over zaken waar men mee bezig is: plastic electronics, quantum lasers, password authentication key exchange…”

Je hebt twee Nobelprijswinnaars ontmoet: Horst Stormer en Robert Wilson, de ontdekker van de ‘achtergrondstraling’ die een bevestiging vormt voor de theorie van de Big Bang.

,,Met Stormer heb ik tijdens een barbecue gepraat, in het Duits. Hij was wat makkelijker benaderbaar, al kon je aan Wilson zeker veel vragen stellen. Hun presentaties verschilden nogal. Wilson demonstreerde aan de hand van een gigantisch apparaat hoe hij aan het onderzoek heeft gewerkt. Stormer hield een gewone presentatie. Het door hem ontdekte fractionele kwantum-Hall-effect is ook wat lastiger te visualiseren.”

Wil je nu in de Verenigde Staten studeren?

,,In Europa valt veel minder te beleven op onderzoeksgebied, roepen ze bij Bells Lab % en ik denk dat dat wel klopt. Een stage bij Lucent in de Verenigde Staten zou een mooi vervolg zijn, maar het is lastig om aan een visum te komen. En de vraag is natuurlijk wie de reis- en verblijfkosten betaalt.

Uiteindelijk zal ik de keuze moeten maken: onderzoeker of manager worden. Zo’n stage kan helpen je gedachten te bepalen. Dromen van een Nobelprijs? Ach, dat is zoiets als een lot uit de loterij. Wilson vertelde dat zijn groep niet eens op zoek was naar die achtergrondstraling.”

Een jaar geleden begon Gerardo de Geest aan zijn studie technische informatica; afgelopen juli liep hij al een weekje rond op het gigantische Bells Lab van Lucent, in New Jersey.

Samen met een student van de Universiteit Twente ben je als enige Nederlander de voorselecties van de Global Science Scholars Summit doorgekomen, samen met 45 andere studenten uit verschillende delen van de wereld. Waren ze bij Lucent onder de indruk van je hoge cijfers?

,,Die kwamen in ieder geval niet ter sprake tijdens het voorgesprek. Je moest een essay over jezelf schrijven % in het Engels. En vermelden wat je naast je school hebt gedaan. Ik ben onder meer drie jaar systeembeheerder geweest; voor mijn middelbare school heb ik een netwerk ontworpen. En ik deed niet-verplichte vakken, zoals Latijn. Misschien hebben dat soort dingen geholpen.”

Waarom heb je je opgegeven?

,,Ik was nog nooit in de Verenigde Staten geweest. En op het gebied van technologie en innovatie geldt Bells Lab als de crème de la crème.”

Futuristische gebouwen, zeker?

,,Valt erg mee. Bells Lab is vooral groot. En de labs zijn net zo rommelig als in Nederland. Het was maar een bezoek van een week, natuurlijk. In groepen van vijf kregen we van een onderzoeker introducties over zaken waar men mee bezig is: plastic electronics, quantum lasers, password authentication key exchange…”

Je hebt twee Nobelprijswinnaars ontmoet: Horst Stormer en Robert Wilson, de ontdekker van de ‘achtergrondstraling’ die een bevestiging vormt voor de theorie van de Big Bang.

,,Met Stormer heb ik tijdens een barbecue gepraat, in het Duits. Hij was wat makkelijker benaderbaar, al kon je aan Wilson zeker veel vragen stellen. Hun presentaties verschilden nogal. Wilson demonstreerde aan de hand van een gigantisch apparaat hoe hij aan het onderzoek heeft gewerkt. Stormer hield een gewone presentatie. Het door hem ontdekte fractionele kwantum-Hall-effect is ook wat lastiger te visualiseren.”

Wil je nu in de Verenigde Staten studeren?

,,In Europa valt veel minder te beleven op onderzoeksgebied, roepen ze bij Bells Lab % en ik denk dat dat wel klopt. Een stage bij Lucent in de Verenigde Staten zou een mooi vervolg zijn, maar het is lastig om aan een visum te komen. En de vraag is natuurlijk wie de reis- en verblijfkosten betaalt.

Uiteindelijk zal ik de keuze moeten maken: onderzoeker of manager worden. Zo’n stage kan helpen je gedachten te bepalen. Dromen van een Nobelprijs? Ach, dat is zoiets als een lot uit de loterij. Wilson vertelde dat zijn groep niet eens op zoek was naar die achtergrondstraling.”

Redacteur Redactie

Heb je een vraag of opmerking over dit artikel?

delta@tudelft.nl

Comments are closed.