Door studenten gebouwd vliegtuig krijgt vorm

Slordig werk kan ertoe leiden dat panelen uit een vliegtuig vallen tijdens de vlucht, zoals afgelopen januari gebeurde met een Boeing 737. Tijdens het vak Aircraft Manufacturing Laboratory (AML) bouwen studenten uit een zelfbouwpakket van fabrikant VAN’s Aircraft een echt vliegtuig. Zo leren ze om verantwoordelijk te werken, de assemblagehandleiding strikt op te volgen en om contact op te nemen met de fabrikant als er onduidelijkheden zijn. Voordat ze het vliegtuig überhaupt mogen benaderen, moeten de studenten eerst een eigen geklonken aluminium gereedschapskistje maken.

Docent Joris Melkert, die de cursus samen met zijn collega John-Alan Pascoe geeft, kent de waarde van praktijkervaring uit zijn eigen studietijd. Tussen 1989 en 1995 bouwden hij en mede-studenten van de TU Delft een Lambach HL II dubbeldekker uit een handleiding. Melkert ziet dat project als een voorloper van de huidige Dreamteams.

Want of het een praktijkvak of een Dreamteam betreft, ze hebben als overeenkomst dat studenten leren om goed werk te leveren. Dat bestaat uit onder meer verantwoordelijkheid nemen, kwaliteitscontrole, projectmanagement, veiligheidsmanagement, controle houden over de inventaris en open zijn over fouten of incidenten in plaats van ze te verzwijgen.

“Ik zie dat de komende decennia vele duizenden vliegtuigen in gebruik zullen worden genomen”, zegt Melkert. “Dus ik denk dat een behoorlijk deel van onze studenten in de vliegtuigbouw zal gaan werken, met name in de supervisie. Dit vak sluit daar perfect op aan.”

Sinds de start in februari 2017 hebben dertien teams in het Aircraft Manufacturing Laboratory gewerkt. Het huidige team werkt aan sectie 35 van 54 uit het constructiehandboek. Ze zijn de zesde kist van het zelfbouwpakket aan het legen. De zevende kist bevat de motor. Met het huidige tempo van bijna drie secties per semester, kan het nog wel twee tot drie jaar duren voordat het toestel klaar is.

Melkert is niet echt geïnteresseerd in de voltooiing van de kit. “Als het vliegtuig af is, vliegen we er waarschijnlijk een tijdje mee rond en dan verkopen we het om een nieuw bouwpakket te financieren.” Het is kennelijk de fabricage die telt, meer dan het vliegtuig zelf.