Beter imago moet elektrotechniek ‘redden’

“We hebben voor de denktank de beste vrijdenkers gevraagd”, aldus prof.dr. Daan Lenstra, decaan van de faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica. De leden komen vooral van binnen de TU. Voorzitter is Erik Backer, gepensioneerd oud-decaan van de faculteit. Daarnaast zitten er onder meer twee hoogleraren in.

Aanleiding voor de denktank is het lage aantal studenten, vooral bij de afdeling elektrotechniek. Er zijn nu 57 eerstejaarsstudenten elektrotechniek, 75 informatica, en 25 wiskunde. Ook de verhouding geeft problemen. Lenstra: “Elektrotechniek heeft binnen de faculteit de beste faciliteiten, de grootste staf, maar dat kan bij deze studentenaantallen niet zo blijven. Als er niet meer studenten bij elektrotechniek komen, moeten we onze faculteit anders inrichten.”

Lenstra ziet de onbekendheid van het publiek met het werk bij zijn faculteit als een groot probleem: “Mensen beseffen niet dat hun Ipod, laptop en mobiele telefoon boordevol elektrotechniek zit.” De denktank gaat al dit soort zaken, maar ook mogelijke oplossingen in kaart brengen. Ze moet voor eind mei een eerste rapport voor de korte termijn afleveren. Uiteindelijk komt er ook een plan voor de lange termijn.

Juist vorige week presenteerde een internationale visitatiecommissie een lovend eindrapport over de kwaliteit van het onderzoek bij elektrotechniek. De drie faculteiten in Nederland werden hiervoor beoordeeld. “Maar wat heb je aan goed onderzoek als er geen nieuwe studenten komen?”, aldus Lenstra. De visitatiecommissie constateert dat hetzelfde probleem in Eindhoven en Twente speelt.

Het lage aantal studenten is niet het enige probleem waar elektrotechniek mee kampt. Ook de toekomst van het onderzoek zelf staat ter discussie. Lenstra maakt zich bijvoorbeeld zorgen over energietechniek: “De visitatiecommissie beoordeelt het onderzoek als buitengewoon goed. Ondertussen wordt elders druk gesproken over een andere toekomst. Het onderzoek zou veel beter moeten aansluiten op maatschappelijke problemen, op klimaatverandering en duurzame energie.” De colleges van bestuur van Delft en Eindhoven hebben de regie bij de gesprekken over de toekomst. Lenstra staat aan de zijlijn, maar verwacht dat het voor zijn faculteit wel vergaande consequenties kan hebben. Er zou bijvoorbeeld besloten kunnen worden dat de hoogspanningshal in Delft gesloten wordt.

Een andere lastige kwestie speelt bij de cleanrooms, laboratoria waar chips gemaakt worden. De drie technische universiteiten hebben nu elk zo’n schone kamer, met zeer hoogwaardige apparatuur. Voor de exploitatie van een cleanroom is veel geld nodig. Daarom zijn er goede afspraken gemaakt over de taakverdeling, zodat er geen doublures optreden bij het onderzoek. “En dan besluit de faculteit Technische Natuurwetenschappen dat Delft een tweede cleanroom krijgt. Die richt zich op nanofysica, terwijl aan de overkant van de straat de nano-elektronicacleanroom van Dimes al bijna twintig jaar uitstekend dienst doet.”

“We hebben voor de denktank de beste vrijdenkers gevraagd”, aldus prof.dr. Daan Lenstra, decaan van de faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica. De leden komen vooral van binnen de TU. Voorzitter is Erik Backer, gepensioneerd oud-decaan van de faculteit. Daarnaast zitten er onder meer twee hoogleraren in.

Aanleiding voor de denktank is het lage aantal studenten, vooral bij de afdeling elektrotechniek. Er zijn nu 57 eerstejaarsstudenten elektrotechniek, 75 informatica, en 25 wiskunde. Ook de verhouding geeft problemen. Lenstra: “Elektrotechniek heeft binnen de faculteit de beste faciliteiten, de grootste staf, maar dat kan bij deze studentenaantallen niet zo blijven. Als er niet meer studenten bij elektrotechniek komen, moeten we onze faculteit anders inrichten.”

Lenstra ziet de onbekendheid van het publiek met het werk bij zijn faculteit als een groot probleem: “Mensen beseffen niet dat hun Ipod, laptop en mobiele telefoon boordevol elektrotechniek zit.” De denktank gaat al dit soort zaken, maar ook mogelijke oplossingen in kaart brengen. Ze moet voor eind mei een eerste rapport voor de korte termijn afleveren. Uiteindelijk komt er ook een plan voor de lange termijn.

Juist vorige week presenteerde een internationale visitatiecommissie een lovend eindrapport over de kwaliteit van het onderzoek bij elektrotechniek. De drie faculteiten in Nederland werden hiervoor beoordeeld. “Maar wat heb je aan goed onderzoek als er geen nieuwe studenten komen?”, aldus Lenstra. De visitatiecommissie constateert dat hetzelfde probleem in Eindhoven en Twente speelt.

Het lage aantal studenten is niet het enige probleem waar elektrotechniek mee kampt. Ook de toekomst van het onderzoek zelf staat ter discussie. Lenstra maakt zich bijvoorbeeld zorgen over energietechniek: “De visitatiecommissie beoordeelt het onderzoek als buitengewoon goed. Ondertussen wordt elders druk gesproken over een andere toekomst. Het onderzoek zou veel beter moeten aansluiten op maatschappelijke problemen, op klimaatverandering en duurzame energie.” De colleges van bestuur van Delft en Eindhoven hebben de regie bij de gesprekken over de toekomst. Lenstra staat aan de zijlijn, maar verwacht dat het voor zijn faculteit wel vergaande consequenties kan hebben. Er zou bijvoorbeeld besloten kunnen worden dat de hoogspanningshal in Delft gesloten wordt.

Een andere lastige kwestie speelt bij de cleanrooms, laboratoria waar chips gemaakt worden. De drie technische universiteiten hebben nu elk zo’n schone kamer, met zeer hoogwaardige apparatuur. Voor de exploitatie van een cleanroom is veel geld nodig. Daarom zijn er goede afspraken gemaakt over de taakverdeling, zodat er geen doublures optreden bij het onderzoek. “En dan besluit de faculteit Technische Natuurwetenschappen dat Delft een tweede cleanroom krijgt. Die richt zich op nanofysica, terwijl aan de overkant van de straat de nano-elektronicacleanroom van Dimes al bijna twintig jaar uitstekend dienst doet.”