Van simpele surprise naar technisch spektakel: ‘Met rode lichtjes wordt het een horrorpinguïn’

Met pretogen en grote gebaren vertelt Adam (8) over zijn vuurspuwende draak. Die zit weliswaar in de tas omdat het papier-maché nog nat is, maar zijn plannen zijn groots. Op advies van surprise-expert Rolf Hut verzamelde hij deze middag aluminiumfolie, een schakelaartje en kleine lampjes om het beest thuis om te toveren in een echt magisch vuurspuwend wezen. Zelf bedacht hij dat stukjes spiegel in de bek het nog cooler maken. “Dan lijkt het alsof zijn bek nog meer gloeit.”

Zo’n technische surprise is wel echt gaver dan een gewone, vindt de achtjarige Maurits. Hij zit in groep 5 en maakt voor de eerste keer een surprise. Een pinguïn van papier-maché, voor zijn klasgenoot die houdt van pinguïns. Die krijgt lichtgevende ogen: “maar doe maar geen rode, dan wordt het een horrorpinguïn.”

Adam en Maurits zijn twee van de vele kinderen die deze zaterdag het TU Delft Science Centre binnenstapten om hun surprise een niveautje hoger te tillen. Ze hebben op school sinterklaaslootjes getrokken en willen hun klasgenoot niet alleen verrassen met een gaaf cadeau, maar vooral met een technische topper van een knutselwerk.

Vaste waarde

Dat kon tien jaar geleden voor het eerst in Rolf’s Surprise Lab. Sindsdien groeide het evenement uit tot een vaste waarde in de sinterklaastijd. Naamgever is Rolf Hut, niet alleen TU-wetenschapper maar ook surprisegek. Die liefde resulteerde eerder al in het boek Knotsgekke surprises voor iedereen (2016) en uitlegvideo’s op YouTube.

Maar Rolf’s Surprise Lab is het hoogtepunt van het sinterklaassurprise-oeuvre van de natuurkundige. Hut trommelt er elk jaar een groep ‘surprise-experts’ voor op. Zijn vrouw en zijn zoon, maar ook mede-bedenker en voormalig TU-woordvoerder Michel van Baal schetsen op grote vellen papier technische toevoegingen voor de surprise-ideeën van de kinderen die langskomen.

Beweegbare onderdelen

Dat is de beste werkwijze, legt Hut uit. “Van de esthetische kant blijven we af, dat is hun ding. Wij helpen ze om er een stukje techniek in te doen.” Dus komen veel kinderen aanzetten met een vrijwel afgerond knutselwerk. Het is daarna aan de experts om op de proppen te komen met een technische toevoeging: beweegbare onderdelen, lichtjes, geluid. De materialen krijgen ze gratis van de TU.

En dan volgt het leukste deel: knutselen. In de meeste gevallen met een beetje hulp van papa of mama of van een van de rondlopende studenten. Daoud (10) krijgt hulp van zijn vader (alumnus Industrieel Ontwerpen) bij zijn Sushi Point-box, compleet met stokjes, een sojasausbakje en natuurlijk de sushi. Pakt de ontvanger een sushi met de stokjes, dan klinkt er geluid.

Stroomkring voor geluid

Zijn moeder knutselt samen met zus Ikhlas (11) aan een grote minion, bekend van de Verschrikkelijke Ikke-films. Zij legt een stroomkring aan, vertelt Ikhlas. “Als je aan een haartje van de minion trekt, verbinden die twee draadjes en maakt dat geluid.” Met dit gele gevaarte neemt ze revanche — de Holle Bolle Gijs voor haar Efteling-minnende juf zakte vorig jaar in elkaar. Dit jaar heeft ze er alle vertrouwen in dat haar surprise wel rechtovereind blijft.

Nikkie (9) en haar vader lopen de deur uit met een gevulde vuilniszak. Delta mag even spieken: erin zien we een heuse turnzaal in miniatuur voor haar turngekke vriendinnetje. In de springbok zit een lichtje; in de grote mat de gummetjes. Het andere cadeau (pennen) zit aan de onderkant en komt tevoorschijn als de ontvanger het spuitje aan de zijkant indrukt.

Heus niet onhandig

Ook na tien jaar blijft dit jaarlijkse weekend een feestje, vertelt Hut nadat hij een meisje uitleg heeft gegeven over stroomkringen (voor haar schaakbord waarvan een vak oplicht als de koning erop wordt gezet). “Vroeger werd ik onhandig genoemd. Ik wil deze kinderen meegeven dat zij dat heus niet zijn. Ze hebben alleen een duwtje in de rug nodig.”

De 360 (gratis) plekken voor dit weekend waren binnen anderhalf uur vergeven. Hut: “Dat is eigenlijk jammer, want zo krijgen de kinderen bij wie het Science Centre minder bekend is, geen kans. Terwijl je juist bij de kinderen die nog niks hebben met techniek of de TU een technisch zaadje wil planten.”

Landelijk uitbreiden

Om hen te bereiken, streek Rolf’s Surprise Lab vorig jaar al eens neer in de Delftse bibliotheek. Het allerliefst breidt Hut landelijk uit. Naar Eindhoven lukte dat al dankzij een geïnspireerde collega-wetenschapper.

Terug naar het Science Centre. Welke tip heeft surprise-expert Hut voor de tech-hobby-surprisemaker die geen plekje kon bemachtigen bij zijn Surprise Lab? Zingende wenskaarten, zegt na hij even nadenken. “Daarmee kun je zonder heel technisch bezig te moeten, geluid toevoegen aan je surprise. Sommige kun je zelfs inspreken!”