TU-alumnus Luci Santema zet fietsers in de spotlight

“Ons product is zo eenvoudig. We hebben geen influencer nodig om uit te leggen hoe het werkt”, vertelt Luci Santema (27). Samen met Douwe Korver (25, VU Bedrijfskunde) runt ze het bedrijf Ziemi. Ze produceren fietsverlichting die gericht is op de benen, en de fietser zo een stuk opvallender maakt. Inmiddels zijn er meer dan 40 duizend van verkocht. Dit jaar zul je de Ziemi zien langskomen in tijdschriften, kranten en televisie. Santema denkt dat ze daarmee de verkoop kan verveelvoudigen.

De opdracht bij het IO-vak advanced concept design was om de e-bike te promoten voor fietskoeriers. Maar Santema was vooral bezorgd over hun veiligheid. Fietskoeriers rijden vaak in het donker, hebben altijd haast, sturen met één hand en kijken intussen op hun mobieltje voor de navigatie. Het is dus extra belangrijk dat ze goed gezien worden. Geen wonder dat er veel aanrijdingen plaatsvinden en, zo bleek later, in 70 procent van de gevallen vanaf de zijkant.

Hoe kun je fietsers bezig zichtbaar maken? “Hoe maakt Beyonce zich beter zichtbaar?” vroeg Santema zich af. “Door in de spotlights te staan! Dus dat wilde ik ook met de fietskoeriers doen. Of met fietsers überhaupt.”

Het prototype maakte ze door twee lampjes van de Decathlon in een behuizing uit haar 3D-printer met ducttape aan de stuurstang te bevestigen. Het achteruit schijnende licht zet de fietser vanaf de voeten tot aan de navel in het licht. Later versimpelde ze het ontwerp tot één lampje. De fietser zelf ziet het licht niet en wordt er dus niet door verblind.

‘Hoe maakt Beyonce zich beter zichtbaar? Door in de spotlights te staan!’

“Je hebt goud in handen, Luci”, reageerde haar docent Henk Crone die erop aandrong dat ze het als product verder zou ontwikkelen. “Je wilt toch zo graag een uitvinder zijn? Dit is je kans.”

Toen ze vijf was kreeg ze samen met haar zusjes een boormachine, toen ze negen was deed ze mee aan de tv-show Het Beste Idee van Nederland, en voor haar 21ste verjaardag kreeg ze een 3D-printer. Dus ja, Santema ziet zichzelf graag als uitvinder, en daar wordt ze blij van. Ze heeft het overigens niet van een vreemde: haar vader, Sicco Santema, is naast ondernemer hoogleraar bij IO en haar moeder is ook ondernemer.

Dus ging ze naar Yes!Delft, won daar een patentenwedstrijd en bouwde stap voor stap een onderneming op naast het afstuderen (op bouwstenen uit zand en plastic in Kenia).

Tot vorig jaar ging dat zonder geld lenen en dus langzaam. De eerste batch bestond uit 2.500 lampjes, maar nu verkocht ze 40 duizend stuks in vier maanden. Dankzij een investering vorig jaar kan het bedrijf nu grote stappen maken. De productie kan omhoog en er is budget om te adverteren. Santema en Korver denken volgend jaar de verkoop te verviervoudigen.

Het uitvindershart staat bij Santema niet stil. Ze heeft al een achterlicht ontwikkeld dat de benen verlicht (speciaal voor racefietsers) en ze werkt aan verlichting voor hardlopers. Het zijn uiteenlopende vormen van ‘Biomotion verlichting’, zoals Santema het concept van verlichting voor sporters noemt.