Student-ondernemer krijgt meer ruimte

Dat hebben minister Verhagen van Economische Zaken en staatssecretaris Zijlstra van Hoger Onderwijs afgesproken. Ze willen ondernemerschap aanjagen en belemmeringen uit de weg helpen, schrijvenze aan de Tweede Kamer.

De bijverdiengrens zal niet geheel verdwijnen, maar de huidige regeling is in het nadeel van ondernemende studenten. Daar wil het kabinet verandering in brengen.

Wie na zijn afstuderen een gewone baan krijgt, kan precies laten zien wanneer hij zijn inkomsten heeft verworven: vanaf het moment dat hij in loondienst is. Het salaris telt dan niet mee als de Dienst Uitvoering Onderwijs de neveninkomsten van studenten controleert.

Maar voor ondernemers ligt het moeilijker: het verwerven van de inkomsten begint volgens de controleurs al bij het schrijven van een offerte of zelfs het bedenken van het ondernemingsplan. Daarom telt de Dienst Uitvoering Onderwijs de gehele jaarwinst mee bij de controles voor de bijverdiengrens, zelfs als de winst na afstuderen is gemaakt.

Dat is onrechtvaardig, legde Verhagen vanmorgen uit op Radio 1. Wie halverwege het jaar afstudeert en daarna succes heeft met een eigen bedrijf, wordt eigenlijk gestraft met het terugbetalen van basisbeurs en ov-kaart. Daarom heeft het kabinet besloten dat de winst in het afstudeerjaar überhaupt niet meer zal meetellen.

Verhagen wil ook andere versoepelingen. Onderwijsinstellingen kunnen de aanwezigheidsplicht voor ondernemers “anders inrichten”, betoogt hij. “Te vaak stuit de studerende ondernemer of de ondernemende student nog op praktische belemmeringen. En dan krijg je rare situaties, zoals de studenten die niet konden afstuderen omdat ze het werkcollege ‘Ondernemingsfinanciering’ hadden gemist. Terwijl ze op dat moment in onderhandeling waren met een grote investeerder voor hun eigen innovatieve project.”

Het kabinet wil meer aandacht voor ondernemingszin in het hoger onderwijs. “Uiterlijk 2016 dient tenminste 2,5 procent van de publieke onderzoeksmiddelen te worden ingezet voor het omzetten van kennis in innovaties en nieuwe bedrijvigheid”, aldus de bewindslieden in een brief aan de Tweede Kamer. Ook moeten de universiteiten meer les in ondernemerschap aanbieden.

Studenten moeten ook eenvoudiger gebruik kunnen maken van kennis en patenten die bij universiteiten op de plank blijft liggen. Verder zullen studentondernemers sneller toegang krijgen tot kleine kredieten van minder dan vijftigduizend euro.

Eerder dit jaar lieten de meeste politieke partijen al weten dat ze de bijverdiengrens niet helemaal willen afschaffen. “Ondernemerschap na je studie is goed”, zei VVD-kamerlid Anne-Wil Lucas, “maar tijdens je studie moet je vooral met studeren en tijdig afstuderen bezig zijn.” Ook de Socialistische Partij zag er weinig in: “Het lijkt wel alsof we vergeten dat studenten gewoon moeten studeren”, vond kamerlid Jasper van Dijk.

Alleen D66 keek er ander tegenaan. “Als wij studenten vragen om meer te betalen voor hun studie, dan moeten we ook die bijverdiengrens opheffen”, stelde kamerlid Boris van der Ham.

Delta 31-01-2002

Industrial designer Niels Vrijlandt won the Assistant-SEE-Innovation Competition with his micro gravity chair.

Nearly nine years ago, industrial designer Niels Vrijlandt predicted his micro gravity chair would be on the market in 2003. “In the beginning everything was going really well,” he recalls. “We traveled to the United States, Germany and Hong Kong and received enthusiastic reactions from companies that make office chairs.”

A company in Hong Kong was keen to produce this new office chairs. Vrijlandt: “We already had a deal, but the financial crisis hit the company hard. Around the world people spend a lot less money on office chairs. Most of them hang on to the ones they had. The company in Hong Kong therefore decided not to put our chair on the market. It has disappointed me that it proved so hard to sell the chair. Because of the production costs needed to set up a new line of office chairs, companies had to make tens of thousands to make a profit. This costs hundreds of thousands euros.”

The micro gravity chair has a feather compensation mechanism that is built into the chair’s undercarriage. Because of this feather mechanism, the chair moves easily in any direction one wants. “With your little finger you could move the chair in any position,” Vrijlandt explains. “When you sit on it and move, the chair moves with your body. When you move your mouse for example the chair supports this movement. You could compare it to sitting on a Skippy ball. I believe that it’s bad for a person to sit still and that it’s good to move around. The micro gravity chair underlines my vision: one moves while sitting.”

Vrijlandt has since managed to use this technique to help people who have muscle disorders. “We’ve used the mechanism in a wheelchair, so one who has a muscle disorder can move an arm without much effort,” he says. “I’ve also heard of people using it to shake someone’s hand, comb their hair or put a pizza in the oven. For such people it makes a big difference that they can use their arms. Normally our technique would never have been developed to help them, because it’s such a small market, but since we had already done all the research, it was great to develop this.”

Vrijlandt has high hopes that his chair will be on the market in future: “But that depends on what day you talk to me about this. Some days I think it won’t  work. Today a big company asked for information about the chair, so I believe we do have a chance again to put it on the market.”