Brandhausse treft studentenpanden

Kortom: het kan op alle fronten beter.

,,Toen ons appartement door brand verwoest werd, kon mijn vriendin alleen nog de kat te pakken krijgen en er als een haas vandoor gaan”, vertelt Pete Cowling. Hij woonde samen met Floor Schoenmakers in een groot studentencomplex in Tilburg, dat in november grotendeels afbrandde.

Achteraf is Cowling niet verbaasd dat de vuurzee zo snel om zich heen greep. ,,Het was een oud pand. Overal was hout en riet. Dat brandt natuurlijk flink.”

Toch is de oorzaak van de brand in Tilburg niet bekend. De politie zag aanvankelijk twee mogelijke oorzaken: brandstichting of kortsluiting in een elektrisch apparaat. Maar voor geen van beide verklaringen heeft de politie bewijsmateriaal kunnen vinden.

Tilburg is niet de enige stad waar de laatste tijd een studentenpand in vlammen opging. In totaal zijn er de afgelopen twee maanden vijf studentenhuizen afgebrand. In Wageningen brak op oudjaarsnacht brand uit in een pand met acht bewoners. In Utrecht gebeurde in december hetzelfde met een studentenhuis. En ook in Leiden en Delft gingen studentenpanden in vlammen op.

De oorzaken, voorzover bekend, zijn nogal verschillend. Zo brandde in Utrecht een studentenhuis af, nadat een van de bewoners haar stereo-installatie te lang stand-by had laten staan. Ook voldoen veel studentenhuizen niet aan de eisen voor de brandveiligheid. En de brandweer zou scherper moeten controleren, menen de studentenbonden.

Rookmelders

Voor de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb) waren de branden aanleiding voor een grootscheepse voorlichtingscampagne aan studenten. Volgens voorzitter Fransien van ter Beek laten studenten veel te vaak hun apparatuur stand-by staan. Zeker bij de oudere elektronica is er daardoor kans op een stofexplosie en brand.

Ook het Nederlands Instituut voor Brandweer en Rampenbestrijding (Nibra) waarschuwt hier al geruime tijd voor. Tijdens de Nationale Brandpreventieweek in oktober vorig jaar hield het instituut een landelijke campagne, waarin het Nibra speciaal aandacht besteedde aan studenten.

Zij stoppen volgens het Nibra soms wel twintig stekkers in een stopcontact. Dat kan tot oververhitting en dus tot brand leiden. Ook willen studenten nog wel eens na een avondje stappen de frituur aan zetten en vervolgens in slaap vallen, concludeert het instituut.

Toch vormen studenten niet de enige oorzaak van de brandonveiligesituaties in studentenhuizen. Ook de huisbazen treffen vaak te weinig brandveilige maatregelen, blijkt uit een onderzoek in Utrecht. Zo ontbreken in veel huizen rookmelders en nooduitgangen.

Dat laatste is vooral een probleem in oude panden. De Wageningse studentenwoning die onlangs afbrandde is zo’n monumentaal pand uit de 19e eeuw. ,,Wanneer er iets misgaat, kunnen studenten er uit via de deur en bij nood via het raam. Speciale vluchtwegen aanleggen is erg moeilijk”, zegt huiseigenaar Pim Slijkerman.

De LSVb maakt zich vooral zorgen om de toename van illegale verhuur van studentenkamers. ,,Door de hoge woningnood zoeken mensen hun toevlucht in de illegale verhuur. Het is natuurlijk de vraag of daar rekening wordt gehouden met de brandveiligheid. Controle is er sowieso niet”, zegt voorzitter Van ter Beek.

Controle

Volgens de Nibra komt het voor dat illegale kamerverhuurders kamertjes afschotten, om maar aan zoveel mogelijk studenten te kunnen verhuren. Dat doen ze vaak met brandonveilig materiaal. Ook zou er sprake zijn van veel achterstallig onderhoud. ,,Verouderde bedrading kan heel gevaarlijk zijn”, zegt Lex Schruijer van de Nibra.

In Utrecht worden de ‘officiële’ panden sinds een jaar aan een strenge controle onderworpen. Huisbazen moeten binnen twee weken na de inspectie zorgen dat de vereiste maatregelen zijn getroffen. Zo niet, dan worden de studenten op straat gezet.

De studentenbonden zijn blij dat de gemeente Utrecht scherper is gaan controleren, maar vindt het onterecht dat studenten er de dupe van worden. Ook Maudy Keulemans, voorzitter van het Interstedelijk Studenten Overleg (ISO), werd om die reden bijna op straat gezet.

,,Gelukkig ondernam de huisbaas op het laatste moment actie”, zegt Keulemans. ,,Maar het blijft een raar verhaal. Die verbouwing werd ineens geregeld.” Inmiddels biedt de gemeente Utrecht de gedupeerde studenten vervangende woonruimte aan.

In Leiden zegt de brandweer veelvuldig te controleren. ,,De samenwerking met de Stichting Leidse Studentenhuisvesting verloopt goed. Bij de particulieren ligt dat moeilijker. Zij zijn minder bereid mee te werken, omdat een controle ze veelal geld gaat kosten”, vertelt een woordvoerder.

De Leidse woordvoerder is positief over de Utrechtse werkwijze. ,,De Utrechtse brandweer staat bijna elke week voor de rechter om een huisbaas aan te pakken. Ik zie het er wel van komen dat we in de toekomst in Leiden ook zo te werk gaan, maar dan zal de gemeente ook voor alternatieve woonruimte moeten zorgen. Zover zijn we nog niet.” (HOP)

Verschillende studentenhuizen in Nederland gingen de afgelopen maanden in vlammen op. De oorzaken lopen nogal uiteen. Studenten laten hun apparatuur te lang stand-by staan, huiseigenaren treffen te weinig brandwerende maatregelen en de brandweer controleert te weinig. Kortom: het kan op alle fronten beter.

,,Toen ons appartement door brand verwoest werd, kon mijn vriendin alleen nog de kat te pakken krijgen en er als een haas vandoor gaan”, vertelt Pete Cowling. Hij woonde samen met Floor Schoenmakers in een groot studentencomplex in Tilburg, dat in november grotendeels afbrandde.

Achteraf is Cowling niet verbaasd dat de vuurzee zo snel om zich heen greep. ,,Het was een oud pand. Overal was hout en riet. Dat brandt natuurlijk flink.”

Toch is de oorzaak van de brand in Tilburg niet bekend. De politie zag aanvankelijk twee mogelijke oorzaken: brandstichting of kortsluiting in een elektrisch apparaat. Maar voor geen van beide verklaringen heeft de politie bewijsmateriaal kunnen vinden.

Tilburg is niet de enige stad waar de laatste tijd een studentenpand in vlammen opging. In totaal zijn er de afgelopen twee maanden vijf studentenhuizen afgebrand. In Wageningen brak op oudjaarsnacht brand uit in een pand met acht bewoners. In Utrecht gebeurde in december hetzelfde met een studentenhuis. En ook in Leiden en Delft gingen studentenpanden in vlammen op.

De oorzaken, voorzover bekend, zijn nogal verschillend. Zo brandde in Utrecht een studentenhuis af, nadat een van de bewoners haar stereo-installatie te lang stand-by had laten staan. Ook voldoen veel studentenhuizen niet aan de eisen voor de brandveiligheid. En de brandweer zou scherper moeten controleren, menen de studentenbonden.

Rookmelders

Voor de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb) waren de branden aanleiding voor een grootscheepse voorlichtingscampagne aan studenten. Volgens voorzitter Fransien van ter Beek laten studenten veel te vaak hun apparatuur stand-by staan. Zeker bij de oudere elektronica is er daardoor kans op een stofexplosie en brand.

Ook het Nederlands Instituut voor Brandweer en Rampenbestrijding (Nibra) waarschuwt hier al geruime tijd voor. Tijdens de Nationale Brandpreventieweek in oktober vorig jaar hield het instituut een landelijke campagne, waarin het Nibra speciaal aandacht besteedde aan studenten.

Zij stoppen volgens het Nibra soms wel twintig stekkers in een stopcontact. Dat kan tot oververhitting en dus tot brand leiden. Ook willen studenten nog wel eens na een avondje stappen de frituur aan zetten en vervolgens in slaap vallen, concludeert het instituut.

Toch vormen studenten niet de enige oorzaak van de brandonveiligesituaties in studentenhuizen. Ook de huisbazen treffen vaak te weinig brandveilige maatregelen, blijkt uit een onderzoek in Utrecht. Zo ontbreken in veel huizen rookmelders en nooduitgangen.

Dat laatste is vooral een probleem in oude panden. De Wageningse studentenwoning die onlangs afbrandde is zo’n monumentaal pand uit de 19e eeuw. ,,Wanneer er iets misgaat, kunnen studenten er uit via de deur en bij nood via het raam. Speciale vluchtwegen aanleggen is erg moeilijk”, zegt huiseigenaar Pim Slijkerman.

De LSVb maakt zich vooral zorgen om de toename van illegale verhuur van studentenkamers. ,,Door de hoge woningnood zoeken mensen hun toevlucht in de illegale verhuur. Het is natuurlijk de vraag of daar rekening wordt gehouden met de brandveiligheid. Controle is er sowieso niet”, zegt voorzitter Van ter Beek.

Controle

Volgens de Nibra komt het voor dat illegale kamerverhuurders kamertjes afschotten, om maar aan zoveel mogelijk studenten te kunnen verhuren. Dat doen ze vaak met brandonveilig materiaal. Ook zou er sprake zijn van veel achterstallig onderhoud. ,,Verouderde bedrading kan heel gevaarlijk zijn”, zegt Lex Schruijer van de Nibra.

In Utrecht worden de ‘officiële’ panden sinds een jaar aan een strenge controle onderworpen. Huisbazen moeten binnen twee weken na de inspectie zorgen dat de vereiste maatregelen zijn getroffen. Zo niet, dan worden de studenten op straat gezet.

De studentenbonden zijn blij dat de gemeente Utrecht scherper is gaan controleren, maar vindt het onterecht dat studenten er de dupe van worden. Ook Maudy Keulemans, voorzitter van het Interstedelijk Studenten Overleg (ISO), werd om die reden bijna op straat gezet.

,,Gelukkig ondernam de huisbaas op het laatste moment actie”, zegt Keulemans. ,,Maar het blijft een raar verhaal. Die verbouwing werd ineens geregeld.” Inmiddels biedt de gemeente Utrecht de gedupeerde studenten vervangende woonruimte aan.

In Leiden zegt de brandweer veelvuldig te controleren. ,,De samenwerking met de Stichting Leidse Studentenhuisvesting verloopt goed. Bij de particulieren ligt dat moeilijker. Zij zijn minder bereid mee te werken, omdat een controle ze veelal geld gaat kosten”, vertelt een woordvoerder.

De Leidse woordvoerder is positief over de Utrechtse werkwijze. ,,De Utrechtse brandweer staat bijna elke week voor de rechter om een huisbaas aan te pakken. Ik zie het er wel van komen dat we in de toekomst in Leiden ook zo te werk gaan, maar dan zal de gemeente ook voor alternatieve woonruimte moeten zorgen. Zover zijn we nog niet.” (HOP)