Desgevraagd

br />
Het olieconcern produceert al zonnecellen in Helmond en Gelsenkirchen, en installeerde de afgelopen jaren vijfhonderd zonnepanelen op woningen in Amersfoort. De bijdrage van fotovoltaïsche cellen aan de Nederlandse energieopwekking blijft vooralsnog bescheiden. In 1997 was dit een kleine twee gigawattuur, terwijl in hetzelfde jaar ruim zeventig terawattuur aan elektriciteit werd verstookt.

Desgevraagd stelt dr.M. Zeman, werkzaam bij chipslab Dimes, dat de huidige zonnecellen eigenlijk onrendabel zijn. ,,Foto-voltaïsche cellen zijn gewoon te duur”, erkent hij. ,,Een zeer efficiënt zonnepaneel kost zo’n drie dollar per watt, en we zijn zelf bezig met een systeem dat maar een halve dollar per watt kost. Maar het fabricageproces is nu nog te kostbaar. De enige manier om de prijs omlaag te krijgen is inderdaad een veel grootschaligere productie.”

Pilot plant

Een ander probleem is het lage rendement van zonnecellen. Slechts een deel van de zonne-energie wordt omgezet in elektriciteit. Zeman: ,,BP claimt panelen te hebben met een opbrengst van zeventien procent. Maar industriële cellen hebben een rendement dat meestal tussen de tien en vijftien procent ligt. Dat maakt de fotovoltaïsche energie relatief kostbaar, en daarom worden vrijwel alle zonne-energieprojecten zwaar gesubsidieerd.”

De opbrengst van de cellen waar Dimes aan meewerkt is nog lager. Maar door de productiekosten extreem te drukken, denkt Zeman dat de elektriciteitsrekening positief uitvalt. ,,Binnenkort gaan we bewijzen dat het werkt. Dit jaar wordt een pilot plant gebouwd in Arnhem, en die moet op grote schaal goedkope, amorfe zonnecellen gaan produceren.”

Ook andere TU-ers hebben zich op de zonnecel gestort. Dr. A.P.L.M. Goossens, onderzoeker bij STM, houdt zich met exotischere varianten bezig. ,,Er wordt de laatste jaren veel onderzoek gedaan naar plastic halfgeleiders”, vertelt hij. ,,En omdat zonnecellen ook halfgeleiders zijn, is het dus interessant om te kijken of je er polymeren voor kunt gebruiken. Plastic is potentieel namelijk veel goedkoper te produceren dan siliciumtechnologie. Maar zover zijn we nog lang niet hoor. Onlangs heeft een Nederlands team een plastic cel met een rendement van één procent gebouwd. En dat was ook geen zuivere kunststof, want er zaten buckyballen in. Het onderzoek naar totaal nieuwe materialen voor zonnecellen is echter volop in gang.”

Groene stroom

Greenpeace zet de aandelenportefeuille in als machtswapen. De milieu-organisatie heeft een belang van vijf ton in Shell genomen, en wil het bedrijf zo bewegen grotere zonnecelfabrieken te bouwen.

Het olieconcern produceert al zonnecellen in Helmond en Gelsenkirchen, en installeerde de afgelopen jaren vijfhonderd zonnepanelen op woningen in Amersfoort. De bijdrage van fotovoltaïsche cellen aan de Nederlandse energieopwekking blijft vooralsnog bescheiden. In 1997 was dit een kleine twee gigawattuur, terwijl in hetzelfde jaar ruim zeventig terawattuur aan elektriciteit werd verstookt.

Desgevraagd stelt dr.M. Zeman, werkzaam bij chipslab Dimes, dat de huidige zonnecellen eigenlijk onrendabel zijn. ,,Foto-voltaïsche cellen zijn gewoon te duur”, erkent hij. ,,Een zeer efficiënt zonnepaneel kost zo’n drie dollar per watt, en we zijn zelf bezig met een systeem dat maar een halve dollar per watt kost. Maar het fabricageproces is nu nog te kostbaar. De enige manier om de prijs omlaag te krijgen is inderdaad een veel grootschaligere productie.”

Pilot plant

Een ander probleem is het lage rendement van zonnecellen. Slechts een deel van de zonne-energie wordt omgezet in elektriciteit. Zeman: ,,BP claimt panelen te hebben met een opbrengst van zeventien procent. Maar industriële cellen hebben een rendement dat meestal tussen de tien en vijftien procent ligt. Dat maakt de fotovoltaïsche energie relatief kostbaar, en daarom worden vrijwel alle zonne-energieprojecten zwaar gesubsidieerd.”

De opbrengst van de cellen waar Dimes aan meewerkt is nog lager. Maar door de productiekosten extreem te drukken, denkt Zeman dat de elektriciteitsrekening positief uitvalt. ,,Binnenkort gaan we bewijzen dat het werkt. Dit jaar wordt een pilot plant gebouwd in Arnhem, en die moet op grote schaal goedkope, amorfe zonnecellen gaan produceren.”

Ook andere TU-ers hebben zich op de zonnecel gestort. Dr. A.P.L.M. Goossens, onderzoeker bij STM, houdt zich met exotischere varianten bezig. ,,Er wordt de laatste jaren veel onderzoek gedaan naar plastic halfgeleiders”, vertelt hij. ,,En omdat zonnecellen ook halfgeleiders zijn, is het dus interessant om te kijken of je er polymeren voor kunt gebruiken. Plastic is potentieel namelijk veel goedkoper te produceren dan siliciumtechnologie. Maar zover zijn we nog lang niet hoor. Onlangs heeft een Nederlands team een plastic cel met een rendement van één procent gebouwd. En dat was ook geen zuivere kunststof, want er zaten buckyballen in. Het onderzoek naar totaal nieuwe materialen voor zonnecellen is echter volop in gang.”