‘Werktuigbouw maakt mijn show uniek’

Duinker is acht en wil jongleren, maar weet niet hoe dat moet. Als er een paar jaar later een verkooprage is van kokers met jongleerballen, heeft hij eindelijk een gebruiksaanwijzing. Thuis leert hij jongleren en wordt daarom toegelaten tot circus Rotjeknor.

Op zijn vijftiende besluit hij dat er zijn beroep van wil maken. Hij vindt zijn act echter niet goed genoeg om van te leven. Een studie industrieel ontwerpen lijkt hem interessant, maar vindt dat uiteindelijk niet concreet genoeg en kiest werktuigbouwkunde. “Dat is een concrete vorm van industrieel ontwerpen”, zegt hij.

Struikelvakken

Het eerste jaar gaat ‘supergoed’, daarna is hij drukker met jongleren. In 2006 haalt hij een paar struikelvakken niet en heeft hij een gat van een paar maanden voordat hij opnieuw tentamen kan doen. Dan wordt hij met zijn show gevraagd door het grote Japanse themapark Huis ten Bosch, waarin het gelijknamige paleis en een Nederlands stadje zijn nagebouwd. Hij werkt er drie maanden en stuurt een video daarvan naar een agent in Engeland.

Geblindoekt jongleren
Na het halen van zijn bachelor besluit hij geen master te doen. Die energie kan hij beter steken in zijn act. Een week na zijn diploma-uitreiking biedt een Amerikaanse cruisemaatschappij hem een goed contract aan. De rest is geschiedenis: hij jongleert nu al bijna acht jaar overal ter wereld, tot aan Antarctica toe. Als we hem bellen is hij in Griekenland op een zes sterrenschip met zijn show Gravity is a joke, een mix van comedy en jongleren. Dit jaar is hij tien maanden in de Verenigde Staten. Hij heeft diverse wereldrecords, onder meer voor geblinddoekt jongleren.

Wereldrecord met twaalf bekers

Hoogtepunten kent Duinker volop. Een lunch met Willem-Alexander en Máxima bijvoorbeeld, de eerste keer in Las Vegas werken en het respect dat hij krijgt van jongleerlegende Freddy Kenton. “Freddy heeft mij zijn grote geheim van jongleren met metalen bekers uitgelegd.” Duinker, op zijn beurt, heeft die bekers verbeterd met zijn kennis van werktuigbouwkunde, analyse en materiaalkunde. “Ik heb ze van plastic gemaakt en heb nu een wereldrecord met een act van twaalf bekers.”

De man die hem nu heeft geboekt, wil graag unieke acts. Daarom heeft Duinker met mechatronica een machine gemaakt die ballen met ledlampjes in zijn jongleerpatroon schiet. Zo onderscheidt hij zich van andere jongleurs. Hij vindt het dan ook kortzichtig als mensen denken dat hij niets met zijn opleiding doet. “Zonder die opleiding was de show niet zo uniek geweest en had ik bijna geen werk gehad.”

CV

Naam: Niels Duinker
Woonplaats: Spijkenisse, volgend jaar tijdelijk in Pigeon Forge Tennessee
Burgerlijke staat: Ongetrouwd
Opleiding: Werktuigbouwkunde
Vereniging: Studievereniging Leeghwater

Dit artikel verscheen eerder in Delft Integraal