Time Out – Lezen met je ogen dicht

Luier kan bijna niet. Op Writers Unlimited hoef je geen letter zelf te lezen om de beste literatuur tot je te nemen: de schrijvers lezen het hoogstpersoonlijk aan je voor. Adriaan van Dis, Tim Parks, Abdelkader Benali, David Mitchell… De lijst van schrijvers die tijdens het festival hun opwachting maken is eindeloos. Fijn voor jou, maar ook voor de deelnemers: “Ineens ben ik opgenomen in die wondere wereld van mensen, met hun talrijke raakpunten en de adembenemende details waarin ze van elkaar verschillen. Winternachten heeft de productiefste wandelgangen van de literaire wereld”, zei Gerrit Komrij over Writers Unlimited.

Dat heette tot dit jaar trouwens al vijftien jaar Winternachten. Vanwege de winterse sfeer vooral: ‘Schrijvers en dichters komen van ver en delen hun verhalen in een behaaglijke omgeving’, aldus de organisatie. Niets fijners om bij op te warmen dan verhalen uit exotische landen, natuurlijk. Maar voor mensen die het festival niet kenden, was dat een wat cryptische omschrijving.

‘Met ‘Writers Unlimited’ is de centrale rol voor schrijvers al in de titel vastgelegd, net als het internationale en het grensoverschrijdende en uitdagende karakter. Auteurs uit de hele wereld verbinden zich in het festival met elkaar, en gaan in gesprek over de grenzen van landen, talen en culturen.’

Behalve lezingen kun je ook vier dagen lang genieten van muziek, films en documentaires. En dat allemaal onder het thema ‘Great Expectations’. Nou, daar mag je wat van verwachten. Wintertrui aan, languit onderuit en genieten maar.  

Festival Writers Unlimited. Van donderdag 20 tot en met zondag 23 januari in Theater aan het Spui en het Filmhuis Den Haag. www.writersunlimited.nl

Mining engineers are adventurers, traveling throughout the world and working in the remotest regions. “From such places the tradition is to bring back special items with you to the North”, says Ko Korenromp, secretary of the Mining Engineering Society (Mijnbouwkundige Vereeniging). The wall in the mining engineering café on the Noordeinde is covered with remarkable souvenirs – each with a wonderful story behind it.
Like for instance ‘Eddy the snake’, which hangs above the bar. Mining engineers Leendert-Jan Ursem and Martin Vos ran over the 5-meter long king python during a crazy car journey from Warri to Port Harcourt, in Nigeria. The local villagers were delighted: they regard snakes as evil spirits. He who kills a snake is cursed. Ursem and Vos had therefore saved the villagers from the snake and a curse on their village. The villagers paraded around triumphantly with its head, but the snake was for Ursem and Vos. Arriving back in Port Harcourt, the mining engineers celebrated the
successful completion of their wild car journey by draping the dead snake around their necks like a boa and entering a café. Upon seeing the snake, the other patrons and even the doorman took fright and rushed out the door. Since then Ursem is nicknamed the ‘Snakeman’ in Nigeria.
The Dutchmen’s driver in Nigeria, Eddy Nweke, arranged for the king python to be sent back to the Netherlands. Eddy preserved the snake skin with kilos of salt and chemicals. In thanks, the snake skin was named after Eddy. There’s not much space left in the mining engineering cafe for other special items, says Korenromp: “Our walls and cupboards are full. But mining engineers are adventurers. For very special souvenirs with strange or remarkable stories behind them, there will always be space here.”