News in Brief – Delta 17

In recent years, art historian and material scientist Joris Dik made headlines with the attribution of Evita Peron’s Alfa Romea and the discovery of a portrait of a female figure behind another Van Gogh painting. In 2003 Dik was hired by 3ME Professor Barend Thijsse to set up a research line in ‘Materials in Art and Archeology’. He will now extend these activities to a full group. Lauche joined the faculty of Industrial Design Engineering in 2007 as associate professor of Design Theory and Methodology. Her main research area is innovation, especially regarding team interaction in product innovation. In 1995, Ms. Lauche obtained an MA in psychology at the University of Berlin. In 2001, she completed a PhD at the University of Potsdam. Before coming to Delft, she was a researcher at the University of Aberdeen, the University of Munich, and ETH Zürich.

Digital addicts
Students in the United States are addicted to social media. If they’re denied access to Facebook, Twitter and other chat forums for longer than one day they begin exhibiting the type of withdrawal symptoms usually associated with substance abusers. Researchers at the University of Maryland denied 200 students access to internet, telephones, computers and other digital media for one day. After 24 hours, the test subjects displayed the same withdrawal symptoms as alcoholics and drug addicts: withdrawal, anxiety and nervousness. The test subjects later described their feelings on a special weblog: “I was sitting with thousands of my fellow students and the impossibility of communicating with others via internet or phone was almost unbearable”, wrote one student. According to research coordinator, Susan Moeller, most of the students felt they could no longer get in touch with friends and family: “Students’ lives are so inextricably linked with digital media that refraining from using modern technology is tantamount to renouncing your social life.”

Ministry of technology
During a debate with student political party, Oras, TU Delft’s president, Dirk Jan van den Berg, called for setting up one ministry that would be responsible for technology and innovation. Van den Berg said innovation must be better organized, from research to the market, and advocated strengthening the 3TU partnership between Holland’s three universities of technology He also held Switzerland up as a model, saying “it’s not for nothing that the universities in Zurich and Lausanne are higher ranked.”

Enrolments up
The economic crisis has apparently had no effect on the increase in the numbers of students enrolling for higher education. Student enrolment figures this year were higher than usual. Leading university administrators, including Utrecht University’s chairperson, Yvonne van Rooy, had said this increase was perhaps due to the economic crisis. Researchers from the Research for Policy Institute disagreed, however, instead attributing this rise to demographic shifts and to students graduating in less time than previously.

Smarter by 2020
By the year 2020, two out of every five EU citizens must hold higher education degrees, according to an agreement recently reached by the EU’s member states. This standard should be easily reached by the Netherlands, according to recent national statistical trends. At present, 27 percent of the Dutch population holds higher education degrees, while eight years ago that figure stood at 21 percent. Of all the Dutch people aged between 25 and 35, some 38 percent currently have degrees from universities or polytechnics.

No answer
The World Health Organisation’s International Agency for Research on Cancer (IARC) recently concluded a study on cancer risks posed by the technology inside cellphones. The team of 21 scientists studied some 13,000 cellphone users in 13 countries. “The results really don’t allow us to conclude that there is any risk associated with mobile phone use, but… it is also premature to say that there is no risk associated with it”, the IARC’s director Christopher Wild told Reuters. The ten-year study cost 19.2 million euros.

Gemiddeld zeventien procent van de eerstejaarsstudenten aan de TU haalt al zijn vakken in het eerste jaar. Dat blijkt uit cijfers van de laatste drie jaren (2005-2007). Studenten natuurwetenschappen scoren beter dan studenten van technische of ontwerpopleidingen.
Bij wis- en natuurkunde, elektrotechniek en life science & technology haalt minimaal een op de vier zijn propedeuse in één jaar (p-in-1). Bij maritieme techniek slechts één op de 25 en bij bouwkunde één op de twaalf.
Technische bestuurskunde zit met veertien procent onder het TU-gemiddelde. Volgens Els van Daalen, directeur onderwijs bij Techniek, Bestuur en Management (TBM), doen studenten bij juist deze faculteit meer naast hun studie. “Zij vinden het leuk om commissiewerk te doen en dingen te regelen.”
Om de eindstreep te kunnen halen, zouden studenten bij TBM gemiddeld 45 of meer studiepunten per jaar moeten halen. In het eerste jaar ligt dat aantal echter gemiddeld op 35. Vooral het aantal punten in het eerste half jaar is volgens Van Daalen voorspellend. Ze verwacht dan ook veel van het bindend studieadvies (bsa), waarbij eerstejaars minimaal dertig van de zestig studiepunten moeten halen. “Ik denk dat de p-in-1 daarmee automatisch omhoog gaat.”
Een ander middel is de introductie van de ‘TB-week’. Daarbij krijgen studenten in de eerste week delen van vakken uit het hele jaar. “Zo krijgen ze een beter beeld van de opleiding. Studenten weten wat natuur- en wiskunde inhouden, bij TBM is dat moeilijk te doorgronden.”
Aan het eind van de TB-week vullen studenten op een formulier in wat ze hebben geleerd, wat ze ervan vinden en hoe ze hun studie willen aanpakken. “Mocht een negatief studieadvies dreigen, dan kan dat formulier een rol spelen.” Verder gaan docenten meer aandacht geven aan oefenstof. “Bij wiskunde is het heel gewoon om sommen te doen.”
Dat verklaart wellicht ook waarom studenten natuurwetenschappen beter scoren. “En als je natuurkunde niet leuk vindt, kom je hier niet”, zegt Rob Mudde, directeur onderwijs bij Technische Natuurwetenschappen (TNW).
Opleidingen bij TNW hanteren overigens het cijfer van vorig jaar: 27 procent berekend op instroom. Zonder studenten die afhaken of wat anders gaan doen. “Zelfs als je modelstudenten hebt, haal je dus geen honderd procent p-in-1.” Mudde denkt dat andere universiteiten rond de dertig procent liggen.
Een jaar of vijf geleden ging TNW over op andere onderwijsvormen en meer aandacht voor het individu. Geen lange hoorcolleges, maar korte stukken theorie afwisselen met opdrachten in kleine groepjes. “Slaagpercentages voor een inleidend natuurkundevak stegen van veertig naar zeventig procent.”
Saaie practica in grote zalen werden opgeheven. Kleine groepen rouleren nu over secties en stafleden spreken vier keer per jaar met elke student om te vragen hoe het gaat. “We komen studenten tegen die in april nog maar tien studiepunten hebben. We willen dat ze zich realiseren dat ze zichzelf niet voor de gek moeten houden.”