Aankomst

Hoe anders was het dinsdagochtend. We hadden net 11 uur gevlogen en om 5:00 ’s ochtends een Full English Breakfast van British Airways naar binnen gewerkt. Op het vliegveld worden we opgewacht door een taxi-service geregeld door WSP, we rijden richting Stellenbosch.

Deze keer zijn we met stomheid geslagen, maar dan van het aanzicht van de eindeloze ‘townships’. De ‘townships’, best vertaald naar krottenwijken, reiken zover het oog kan zien en laten zien hoe een groot deel van de zwarte bevolking hier in schrijnende omstandigheden leeft. Het voelt erg misplaatst om vervolgens het nette en rijke Stellenbosch binnen te rijden.

De ontzettend gastvrije hoteleigenaar ‘Arno’ deelt ons mede dat we om 14:00 zullen worden opgehaald om naar kantoor te gaan. “uhm, sorry, wat?!”. Het was niet onze planning om na een slapeloze nacht meteen aan de slag te gaan. Om 14:00 stonden onze toekomstige collega’s Talia en Nadine op de stoep om ons op te halen. De synoniemen voor verbazing worden wat schaars, maar we sloegen steil achterover toen we zagen dat er een ‘wine & cheese tasting’ was georganiseerd, puur om ons welkom te heten. Een perfecte gelegenheid om het ijs te breken met de mensen hier op kantoor. Nadat het gesprek het onderwerp ‘hoe schelden we in jullie taal?’ is gepasseerd keren we huiswaarts en eten onze eerste steak.

Tijdens ons bezoek aan Kaapstad op donderdag bezoeken we in de ochtend het Nederlands consulaat. De ‘Consul General’ mevrouw Horbach ontvangt ons en we hebben een ontzettend leuk gesprek over de band van Nederland met Zuid-Afrika, over de verschillen in cultuur en hoe we met onze Nederlandse ‘attitude’ zullen moeten oppassen met het benaderen van Zuid-Afrikaanse engineers.

Dat komt goed van pas, want buiten rondhangen in de Kaapse haven waar de Volvo Ocean Race is neergestreken, omhelzen de werkzaamheden deze week vooral het voorbereiden van ons gesprek aankomende maandag met de belangrijkste stakeholder van het project. Maandag ontmoeten we Transnet, de havenautoriteit van Zuid-Afrika, en zal ons project echt op stoom komen.

We eten en drinken donderdagavond met 3 andere civielers uit Delft. Twee daarvan hebben net hun multidisciplinair project afgerond in Durban en de ander is op break van haar stage in Johannesburg. Voordat we zaterdagochtend naar Durban vliegen volgt vanmiddag onze eerste Braai en zullen we met collega’s hier een potje Rolbal spelen. Een hippe versie van ‘Jeu de Boules’, voor zover dat mogelijk is…

Rick de Koning