Spoeddebat: “Een rel in verkiezingstijd”

“Ik begrijp best dat u in verkiezingstijd alles aangrijpt om een rel te trappen”, sneerde staatssecretaris Halbe Zijlstra gistermiddag naar SP-kamerlid Jasper van Dijk. Die wierp de beschuldiging meteen verre van zich: “Dat zijn uw woorden.”

De ‘rel’ brak inderdaad vlak voor de provinciale verkiezingen uit, toen minister Jan Kees de Jager een zaal vol studenten van Avans Hogeschool toesprak. Op een vraag van een student over de langstudeerboete zei De Jager dat die maatregel niet bijdraagt aan het terugdringen van het begrotingstekort. De boete voor trage studenten staat los van de bezuinigingen van 18 miljard euro die het kabinet in 2015 bijeen geraapt wil hebben. Voor de minister van Financiën had de maatregel dus niet genomen hoeven worden.

De oppositie zag daarin een meningsverschil met staatssecretaris Zijlstra. Vond de minister van Financiën die langstudeerboete soms ook inhoudelijk verkeerd? Zou hij met spoed samen met Zijlstra tekst en uitleg willen geven in de Tweede Kamer?

Dat gebeurde gisteren. Al snel moest de oppositie toegeven dat de boete inderdaad niet bedoeld was om de overheidsfinanciën op orde te krijgen: de bezuinigingen op studenten en hogeronderwijsinstellingen blijven vrijwel helemaal behouden voor de onderwijsbegroting. Daar gaat OCW de komende jaren onder meer de peutertoets van betalen, en de kwaliteitsverbeteringen in het mbo. Pas later komt het geld ook weer beschikbaar voor het hoger onderwijs.

Dus maakte de oppositie er een ander debat van. Zo betwijfelde SP’er Van Dijk of de maatregel eigenlijk wel helpt om studenten sneller te laten afstuderen. Zijlstra voorspelde van wel, maar wilde eigenlijk nog niet debatteren over die kwestie: daar is gelegenheid genoeg voor als het wetsvoorstel eenmaal in de Tweede Kamer behandeld wordt. De Kamer kan dat debat gewoon inplannen.

De maatregel zou aan zijn eigen succes ten onder kunnen gaan, opperde Boris van der Ham (D66) nog. Stel dat de inkomsten uit de langstudeerboete tegenvallen, omdat studenten daadwerkelijk allemaal op tijd gaan afstuderen. Wat zal er dan van die extra investeringen terechtkomen die het kabinet ermee wilde betalen? Van der Ham maakte van de gelegenheid gebruik om die vraag aan De Jager voor te leggen: wilde die beloven dat de toegezegde investeringen in het hoger onderwijs doorgang zullen vinden, ook als OCW er onverhoopt te weinig geld voor heeft?

Dat zien we dan wel weer, was kort gezegd het antwoord van De Jager. Verder verwees hij doodgemoedereerd naar Zijlstra.

De VVD, voor wie het hele spoeddebat niet had gehoeven, haalde nog even uit naar de PvdA en D66. De oppositie is verontwaardigd over de boete voor trage studenten, maar als zij haar zin had gekregen, zou de hele basisbeurs zijn afgeschaft: dan zouden studenten nog veel duurder uit zijn.

Jazeker, antwoordde Tanja Jadnanansing van de PvdA, maar dat plan zou alleen voor nieuwe studenten gaan gelden. De huidige studenten zouden dan zijn ontzien.

De oppositie diende uiteindelijk nog enkele moties in waarvan nu al vaststaat dat ze volgende week zullen sneuvelen. Zo verzocht de SP de regering de wet in te trekken. Zijlstra: “Het zal niet een enorme verrassing voor uw Kamer zijn dat ik die motie ontraad.” 

YesDelft anniversary
YesDelft is celebrating its five-year anniversary of actively encouraging new business start-ups. To date, YesDelft has helped launch 72 companies, of which 80 percent of them have created a total of some 400 direct and 900 indirect jobs. Moreover, these companies have combined to produce a total turnover of €13 million and attract over €28 million in capital investments from private investors, subsidies and award schemes. Marco Waas, a YesDelft board member, is proud of what has been achieved over the past five years: “Over 100 new companies knock on YesDelft’s door each year. After a stringent selection process, only between 12 and 15 are accepted. Our high-tech start-ups develop technologies that have high potential, actually deliver products and also generate jobs.” Hans Huygens, director of YesDelft, adds that most high-tech start-ups are not suffering as a result of the worldwide economic crisis: “In 2009, external parties invested over 10.5 million euro in our companies.”

Robot football
A team of five robots built by TU Eindhoven has won the Robocup German Open, held last week. In the championship match, TU Eindhoven’s robots beat a team of robots from the University of Aveiro (Portugal) by the score of 5-1. The TU Eindhoven team, named ‘Tech United’ dominated the tournament. In eight matches Tech United scored 79 goals, while only allowing four goals. Tech United is backed by a team of 20 undergraduate and graduate students and researchers.

More space
TU Delft’s architecture students are demanding more floor space in their faculty building. The students say that unless they get more working space, the quality of their education “is in serious danger”. The faculty’s student council (fsr) has therefore called for Dean Wytze Patijn and the TU’s Executive Board to ensure that more working spaces are added to the faculty. The fsr recently sent an ‘urgent letter’ to TU President, Dirk Jan van den Berg, raising this issue of ‘acute shortages of working space’.

Robbers arrested
On Saturday, 17 April, Delft police arrested three alleged thieves in the TU Delft library on the Prometheusplein. The three thieves (aged 17 and 18 years old) had robbed a wine shop on the Frederik Hendrikstraat at around 9:30, during which the shop’s owner was assaulted. The thieves then fled the scene on scooters. Immediately following this incident, the police initiated the so-called ‘Burgernetactie’ (Citizens’ Network Action), which involves the police spreading information about an incident or crime via a telephone network of Delft residents and employees of local companies. The system worked. The thieves – described as wearing dark clothes and black helmets and driving black scooters – were spotted by a Burgernet informant on the Simonsstraat, heading towards the Julianalaan. The three men were then spotted in the TU Delft library on the Prometheusplein. One thief was arrested when he exited the library, while the other two were apprehended inside the library.

Egghead
On Wednesday, 20 April, a student broke a raw egg on the head of Jan Kees de Jager (CDA), a former minister of finance, during an election debate on higher education held in Amsterdam. The student had yelled something incomprehensible into a microphone and then rushed the stage, armed with an egg. Following the attack,
De Jager twittered that he was shocked but unhurt. The police arrested the attacker. De Jager put on a clean tie and the debate continued.

Resigned
Armand Heijnen, editor-in-chief of Utrecht University’s digital newspaper, Ublad (DUB), has resigned. The reason was said to be the contentious debates surrounding the decision to terminate the print version of Ublad earlier this year. Heijnen had come in for heavy criticism from the university council and his own editorial staff, following this decision. Heijnen will remain employed by the university’s marketing and communications department, where he will now concentrate on setting up an internal, university-wide news service.