‘Delft’s a long way from home’

Rebekah Wagoner’s big, brown eyes seem to take everything in. As we talked over coffee at the TU Delft’s Aula, it was easy to see that Wagoner is constantly inspired by the world that surrounds her, and that she takes nothing for granted. For this interviewer, it was refreshing to see Wagoner’s gratitude for her life and the opportunity to study at TU Delft, thanks in part to a generous scholarship from the Delft Research Initiative.

Tell me a little bit about your background.

“Well, I’m originally from Colorado Springs—a city of around 400,000 people located some 100 km from Denver, and just east of the towering American Rocky Mountains. So, Delft is a long way from home for me, but this is not the first time that my passion for architecture has drawn me away from Colorado.”

What got you interested in architecture in the first place?

“I was drawn to architecture because of the combination of engineering and the arts. There are a lot of engineers in my family and I really enjoyed some art courses I took when I was younger, like drafting. After high school, I attended Kansas State University (KSU), which has a really good reputation in the architecture world. At the beginning, my decision to focus on architecture was a bit last minute, but I’ve never regretted it. KSU’s architecture program lasts for five years and ends with a Master’s degree, which is a bit uncommon. I don’t actually have a Bachelor’s degree, even though I already have a Master’s, which is sometimes hard to explain. It’s also a bit confusing because I’m now studying for another Master’s degree here at TU Delft.”

Did you take some time off after completing your first Master’s degree?

“Yes. For two years my husband, Adam, and I started our own architecture firm in Wichita—the largest city in Kansas. The firm is called RAW (Rebekah and Adam Wagoner) Design. Over the course of two years we worked on five different projects. The most interesting project was definitely a gourmet hot dog restaurant. We had complete freedom on the design, which is very rare for someone just out of school. It was exciting but it also felt like we were thrown right into the deep end of the pool. Other than the hot dog stand, we worked on a lot of ‘revitalization’ projects—there are a lot of empty office buildings in downtown Wichita that are being turned into mixed-use projects.”

Does RAW Design still exist now that you’re back in school?

“Yes. Adam is still running the firm. We’re still involved with a few projects in Wichita, and at the moment Adam is in Liberia working on a complex that includes a school and a hospital. It will be expanded to include an amphitheater, among other additions.”

So how did you two decide that you should pick up and move to Delft?

“Well, we had both lived in Italy during our undergraduate studies and absolutely loved Europe, so despite so much opportunity in Kansas, we were looking for a chance to come back. Delft stood out because of its very good reputation in architecture, and specifically because the architecture faculty has a research-based design focus. In the US architecture world, it’s very easy to get 100% focused on client-driven work and lose a greater sense of sustainability or larger concepts within the world of architecture. Here there is so much creative and important architectural research happening. For example, I’m very interested in ‘vertical’ urban farming, and the TU is working on a project to convert an old skyscraper in Amsterdam into a vertical farm. But, if it hadn’t been for the Delft Research Initiative scholarship, it might not have been possible. With tuition, housing, and some living expenses covered, it’s really a dream-come-true to be here.”

How are you enjoying TU Delft’s architecture program so far?

“I love it! It’s so nice to be back in the academic world after two years of working, and Delft’s faculty is such an amazing resource – there’s just so much happening at the department all the time. And I also really enjoy the outside lecturers. The students are also inspiring to work with. In my studio, about two thirds of us are international students, so it’s really interesting to see what people from very different backgrounds bring to the table.”

And how do you like Holland?

“I’m really enjoying Holland. I love the density, the ability to bike or train everywhere and never need a car. I don’t miss my car back in Kansas at all! And, I’ve found that the Dutch people are very warm and welcoming. In Italy, locals would sometimes be rude once they discovered I did not speak the local language. Here, I haven’t had that experience at all. The only disappointment has been Dutch food, which is a bit dull.”

What are your plans for after you finish your degree?

“No idea! I’m not sure whether Adam and I will stay in Europe or move back to the States. I do miss my family, but we have had so many visitors from home that mostly we’re just enjoying our time here.”

Uiteindelijk is het dus wel de bedoeling dat er een nulbegroting overblijft. Het college heeft voor deze manier van begroten gekozen om inzichtelijk te maken dat er met de bezuinigingsoperatie herijking wel degelijk geld vrij komt.
Collegevoorzitter Dirk Jan van den Berg refereerde afgelopen donderdag in een vergadering met de ondernemingsraad (or) aan de reorganisatie van de ondersteunende diensten uit 2005 toen hij zei: “Ons moet bij de herijking niet overkomen dat we over drie jaar denken, waar is die 45 miljoen gebleven? Die 16 miljoen euro is ultieme transparantie.”

Het is nog de vraag welk deel van bovengenoemd bedrag daadwerkelijk overblijft voor nieuw beleid, want ‘Den Haag’ kan roet in het eten gooien. Van den Berg verwees donderdag naar de langstudeerdersregeling. “Die maakt onze ruimte misschien kleiner.”

Collegelid Paul Rullmann vertelde de studentenraad maandag dat een deel van het overgebleven geld waarschijnlijk besteed zal worden aan achterstallig onderhoud. Ook kan er een deel gaan naar nieuwbouwprojecten uit het vertrouwelijke meerjaren vastgoed investeringsplan.
In principe hadden alle faculteiten dit jaar de opdracht een nulbegroting in te dienen. Maar omdat begrotingen wel een realistisch beeld moeten geven, hebben drie faculteiten niet aan die oproep hoeven voldoen. Daarmee komen de faculteiten samen op een negatief resultaat van 8,9 miljoen. Dat is winst ten opzichte van 2010, want dit jaar wordt volgens de vooruitzichten waarschijnlijk afgesloten met een verlies van 19 miljoen.

Technische Natuurwetenschappen (TNW) zit nog vijf miljoen euro in de min, waar de faculteit voor 2010 volgens de vooruitzichten op -7,3 miljoen euro zal eindigen. Bouwkunde begroot een tekort van 2,8 miljoen, tegen een verwacht negatief resultaat van 4,6 miljoen in 2010. Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek (L&R) houdt rekening met een verlies van 1,1 miljoen, tegen een vooruitzicht van -1,7 miljoen euro in 2010. Daar staan positieve begrotingen van de universiteitsdienst (6,9 miljoen euro) en corporate budgets (23,1 miljoen) tegenover. De corporate budgets omvat alle gelden die centraal op de universiteit binnenkomen. Die worden veelal naar de faculteiten en de universiteitsdiensten doorgegeven, maar het college heeft nu 23,1 miljoen achtergehouden voor nieuw beleid.

De ondernemingsraad wilde donderdag weten waarom TNW, Bouwkunde en L&R negatief mochten begroten. Bij Bouwkunde, zo legde Van den Berg uit, moet een nieuwe decaan orde op zaken stellen. Het probleem van TNW is volgens hem dat de faculteit zo succesvol gesubsidieerd onderzoek binnenhaalt, dat de rijksbijdrage die moet worden bijgelegd niet toereikend is. “Daar gaan we over discussiëren bij het vaststellen van een nieuw intern systeem van budgettoekenning (allocatiemodel, red.).”
L&R zit volgens Van den Berg met de moeilijkheid dat de verhouding studenten en onderwijzend personeel uit balans is. Hij wees er ook op dat de afdeling remote sensing of environment verhuist van L&R naar Civiele Techniek en Geowetenschappen. “In het nieuwe allocatiemodel moet L&R beginnen met een nulbegroting.