[Column] Miljoenenjacht

Name: Valentina Koschatzky (29)
Nationality: Italian
Supervisor: Professor Bendiks Jan Boersma (faculty of Mechanical, Maritime and Materials Engineering)
Subject: Sound produced by turbulence
Thesis defense: In about one year

“You know those films in which burglars try to rob a place and use smoke to see the detection lasers? Well, look at my setup, it’s somehow similar: I used a laser beam to visualize smoke particles. This smoke is also used in discothèques. It’s harmless, but after a day of work in such an environment you really want to take a shower. I use the smoke particles to visualize turbulent air flows, or vortices. The laser shines on the particles, and with cameras from different angles I create 3D images of the flow.
The vortices are created when air flows over a small cavity. When the vortices hit the wall of the cavity they create sound. I register the sound with microphones, and in combination with the 3D images I try to understand exactly which flow features are responsible for the sound emission. It’s very exciting.

I really like being a PhD student – having all those smart people around you. We all look at flows, but still, we do very different things. Look at the research presentation next to mine for example; it’s about blood stream in chicken embryos. Other people are looking at multiphase flows, like the way oils and water mix for example.

Before I came to TU Delft I did a master’s in aerodynamics at the Politecnico of Milan, and then I worked there for one year after my degree on a project about an airplane that takes off vertically. I worked on the aerodynamics of the aircraft. What I do now is completely different. It’s fundamental research. When you‘re a PhD student you get the opportunity to think about new problems and figure out new solutions. You don’t even know if there are answers. Often you feel stupid, because you have no idea if the things you’re doing are right. But if you don’t feel stupid, that means that you know the answer, and if you know the answer that means you’re not doing something challenging. You have to find the right balance.  

When I’m finished with my research I might go to Australia. My boyfriend – we’re getting married in a few months – is from Australia. I met him here. He also works on fluid mechanics.”

Om de kwaliteit van bewindslieden te verhogen moeten hun salarissen dus fors omlaag.

Nederland gaat naar schatting 7,5 miljard euro uitgeven aan de Joint Strike Fighter, de opvolger van de F-16. Dat is ruim twintig maal het bedrag dat op het hoger onderwijs wordt bezuinigd. Ooit schafte Nederland F-16’s aan ter vervanging van de Starfighters, hetgeen Benno nog een leuk zakcentje opleverde. Dat was gelukkig lang nadat de TU Delft hem een eredoctoraat had gegeven, maar dit terzijde. Welk profijt hebben we in al die jaren van onze dure F-16’s gehad? We zijn ooit laag overgevlogen bij de gekaapte trein in De Punt. En we hebben een paar maal een beetje stoer gedaan in landen waarvoor een negatief reisadvies van kracht is. Voor het geld dat al die grappen en grollen hebben gekost, kan iedere student minstens twintig jaar langer over zijn studie doen.

Straks kopen we dus opnieuw hightech jachtvliegtuigen die ontworpen en gebouwd zijn door hoog opgeleide ingenieurs. Investeren in toekomstige ingenieurs is blijkbaar minder belangrijk dan het kopen van de producten die ze nu nog maken. We betalen de gouden eieren uit de bezuinigingen op het kippenvoer.

En dan is er de missie naar Kunduz. (Opgelet: PVV retoriek aanstaande!) Geen geld voor het opleiden van slimme studenten aan Nederlandse universiteiten, maar wel geld om analfabetische Afghaanse geitenhoeders te trainen als politieagenten. Als je dan toch per se de zuurverdiende belastingcenten van hardwerkende Nederlanders moet wegsmijten, verbrand dan stapels bankbiljetten in de Amer centrale. Dat levert in elk geval nog een paar kWh aan energie op. Nee, we verkwisten  470 miljoen euro aan deze heilloze missie. Wedden dat de werkelijke kosten veel hoger zullen uitvallen? (Einde PVV retoriek)

We sturen straks 550 man op een missie die achttien weken duurt. Laat ik dat afronden op een half jaar. Het jaarsalaris van een politietrainer schat ik ruimhartig op zeventigduizend euro. Ik gun ze allemaal een gevarenbonus van honderd procent, en na afloop drie maanden betaald verlof. De personele kosten komen daarmee op vijftig miljoen euro. We hebben natuurlijk 550 retourtjes Kunduz nodig, laten we zeggen tweeduizend euro per persoon (maar veel goedkoper als je boekt tijdens de KLM Werelddeal Weken). Een net hotel in Kunduz kost vast minder dan honderdvijftig euro, en voor vijftig euro per dag kun je daar prima eten, lijkt me. De reis- en verblijfkosten bedragen dus tien miljoen. Dan nog het cursusmateriaal – pistolen, kogels, verbanddozen, paracetamolletjes, handboeien, fluitjes, bonnenboekjes en petten. Let’s get crazy, zou Bob Ross zeggen, en die kosten schatten op tien miljoen euro. Met nog eens dertig miljoen als onvoorziene kosten komt het totaal op honderd miljoen euro. Waarom gaat die missie dan 470 miljoen euro kosten? Heb ik iets over het hoofd gezien, of kost bij defensie alles altijd vijfmaal zoveel als normaal? Als defensie zich aan mijn budget houdt, besparen we 370 miljoen. Dat getal heb ik eerder gehoord.

Dap Hartmann is astronoom. Hij werkt als onderzoeker bij de faculteit Techniek, Bestuur en Management.