Serious gaming: boogschieten ter ontspanning

“Mindfulness hoort eigenlijk een beetje saai te zijn”, geeft masterstudente Waded Oudhuis toe. “Het was een hele uitdaging om een game te ontwerpen om mensen op een leuke manier mindful habits op te laten bouwen.” Oudhuis bouwde met een team van zes medestudenten het spel Breath of the bow. Als gebruiker ben je een boogschieter die, door rustig te ademen, pijlen in een roos moet schieten. Het idee erachter is dat het je helpt een ‘mindful’ ademgewoonte te kweken.

Dat heeft iets tegenstrijdigs: bij mindfulness moet je toch juist je telefoon wegleggen? “Best ironisch”, vindt docent Rafa Bidarra (Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica). “En dan is het ook nog een first person shooter game voor mindfulness.” De docent van het mastervak building serious games was verrast met dit ontwerp als oplossing voor een mindfulness spel. “En toch werkt het.”

Geen ervaring met boogschieten

Hoe kwamen de studenten op dit idee? “Met veel brainstormen. Niemand heeft ervaring met boogschieten”, lacht Oudhuis. “Maar in films moet een boogschieter altijd heel rustig ademen en dan de pijl loslaten. Dat is het gevoel dat we mensen willen geven, zo is het tot stand gekomen.”

Het team bouwde de game in negen weken tijd. Ieder had een eigen taak, van design tot implementatie. “We hebben bijvoorbeeld trucjes ingebouwd om te zorgen dat mensen willen blijven spelen, retentie noem je dat”, legt Oudhuis uit. “De belangrijkste is dat in elk level de omgeving verandert. Zo ga je in zeven dagen van ochtend naar nacht, en in vier weken doorloop je de seizoenen.” “Geweldig om te zien hoe een groep studenten tot zo’n eindproduct komt”, vindt Bidarra.

Uiteindelijk wilden de studenten de game ook testen. Bidarra: “Het doel was gebruikers 28 dagen te laten spelen zodat ze de tijd hadden om echt een gewoonte te maken van mindful ademen.” Uit vragenlijsten die de studenten lieten invullen bleken de reacties positief. “Mensen voelden zich meer gefocust, kalmer en minder gestrest”, zegt Oudhuis. “Bovendien vonden ze het in de loop van de tijd steeds makkelijker om te focussen op het ademen.”

‘Rustig ademhalen is echt een skill die ik heb opgebouwd’

Is Oudhuis zelf ook meer ‘mindful’ geworden? “Ik let er wel echt meer op. Vooral aan het begin viel me op hoe langzaam je eigenlijk ademhaalt bij een goed ademhalingspatroon: vier seconden inademen, vier seconden vasthouden en vier seconden uitademen. Rustig ademhalen is echt een skill die ik heb opgebouwd.”

Oudhuis kon de game overigens niet zelf testen op haar eigen telefoon. Want het spel is vanwege de hoge kosten die Apple rekent voor publicatie in de appstore op dit moment alleen beschikbaar voor Android.

Voor wie een Android heeft en in deze drukke tijden wel wat rust kan gebruiken, is de game Breath of the Bow hier te downloaden. IPhone-gebruikers moeten misschien toch hun telefoon gewoon wegleggen.