News in Brief – Delta 13

The workshop aims to enhance ones chances of successful contacts with China by giving participants more insight into Chinese language and culture, as well as teaching participants how to conduct simple business conversations in Chinese. The workshops are on April 20 and May 11 and cost 350 euro. For more information: Dr M. Elling at m.gm.elling@tudelft.nl

Cuts coming
TU Delft faces a period of uncertain income levels, yet also must continue investing and upgrading if the university is to remain relevant (inter)nationally. Last week TU Delft’s Executive Board, deans and directors met to discuss proposals for spending cutbacks. The university’s deans and directors have been asked to take measures that will achieve savings of 45 million euro on a structural level within a two to three year period. This summer the Executive Board will decide where the cuts will come.

Smart drinkers
According to research conducted at the London School of Economics, higher educated women drink more alcohol and more often have drinking problem than less educated women. Female university graduates are 86 percent more likely to drink alcohol daily than non-university graduates. Reasons for this, the researchers say, are because higher-educated women have children at later ages, have richer social lives and more often work in male-dominated environments.

Toilet paper
A cardboard toilet featuring a water-proof layer. With this idea, Sacha van Ginhoven, a 26 year-old TU Delft industrial design student, won an idea competition held on World Water Day (25 March) and supported by Unicef and others governmental agencies. This new toilet product, called the ‘Plug-in’, is shaped like a large cup and can fit into existing latrines in developing countries. The Plug-in can hold thirty litres and is reusable. 

Drielaags grafeen blijkt zich heel anders te gedragen dan dubbele en enkele laagjes. Dit schrijven wetenschappers van de Stichting Fundamenteel Onderzoek der Materie (FOM), het Delftse Kavli Institute of Nanoscience en van de Universiteiten van Genève en Tokio deze maand in het prestigieuze blad Nature Nanotechnology. De onderzoeksresultaten kunnen van groot belang zijn voor het sneller maken van elektronica en voor toepassing in moleculaire sensoren.
Grafeen is een laag koolstof van een atoom dik in de vorm van een bijenraat. Losjes opeengestapelde stukjes van dit tweedimensionale kristal vormen samen het grafiet dat in potloden zit.
Behalve voor potloden kan grafiet ook veelbelovend zijn voor snelle elektronica en moleculaire sensoren. Sinds de ontdekking van de tweedimensionale structuur in 2004, is er veel wetenschappelijke aandacht geweest voor de bijzondere elektronische eigenschappen van grafeen.
De zeer dunne velletjes van het koolstof kunnen zich gedragen als supergeleiders en als transistor. Dat meldde een Delfts onderzoeksteam onder aanvoering van dr.ir. Hubert Heersche en dr.ir. Pablo Jarillo-Herrero in 2007 in Nature.
Daarnaast is er het effect dat geladen deeltjes in grafeen hun massa ‘verliezen’. Dit opende een wereld van nieuwe fysische verschijnselen, die nog niet eerder waargenomen waren in andere materialen.
Over de optimale dikte van de folie voor nano-elektronische toepassingen was echter nog weinig bekend. Dat hiaat proberen onderzoekers nu op te vullen.
Drie blijkt het minimum aantal koolstoflaagjes te zijn dat het grafiet nodig heeft om andere elektronische eigenschappen te behouden. Drielaags grafeen zou je daarom ook ‘het dunste grafietfolie’ kunnen noemen.
Uit het onderzoek bleek dat de elektrische weerstand van het drielaagse grafeen sterk afneemt wanneer de sterkte van het elektrisch veld vergroot wordt. Dit is heel anders dan het gedrag dat één- en tweelaags grafeen laat zien. Voor een enkele laag hangt de weerstand niet af van het elektrisch veld, terwijl bij een dubbele laag de weerstand juist ordes van grootte stijgt als er een elektrisch veld wordt aangebracht.
De weerstand van drielaags grafeen kan dus ingesteld worden door een bepaalde sterkte van het elektrisch veld te kiezen. Volgens de Stichting FOM laat dit onderzoek zien dat enkel- en dubbellaags grafeen niet zonder meer gezien kan worden als de bouwstenen van de dikkere lagen. ‘Elke grafeenlaag op zich is een uniek materiaalsysteem met grotendeels onverkende elektronische eigenschappen’, schrijft het FOM in een persbericht. ‘Dat inzicht kan van groot belang zijn voor het sneller maken van elektronica en voor toepassing in moleculaire sensoren.’
De onderzoekers zelf, onder wie dr. Saverio Russo van het Kavli Institute of Nanoscience, waren niet voor commentaar bereikbaar.