‘Studying is too easy’

Dean Bino had served as the faculty’s dean for just nine months. The reason given for his abrupt departure was that his “heart was still in Wageningen”, and “he always remained closely connected to Wageningen University”, according to a TU Delft Executive Board statement. The Executive Board said it regretted but respected the dean’s decision. When Dean Bino accepted his deanship he faced a faculty budget deficit of 6.4 million euros. Two months into his job, he could still not assure faculty staff members that there would be no redundancies. Dean Bino’s short tenure was marked by financial wrangling between the faculty’s Personnel Committee and the Executive Board, as decisions had to taken pertaining to cost-cutting measures. Yet, in an interview with this newspaper last year, Dean Bino said he expected to serve as faculty dean for longer than his four-year term, adding it was advantage that he came from outside the TU: “Outsiders have a fresh viewpoint and that leads to new possibilities.” Dean Bino will now return to Wageningen University and a position as director of Food Sciences. Prior to coming to TU Delft, he was Wageningen’s director of Plant Science.

“Higher education is too easy”, was the conclusion of a Netherlands National Student Union (LSVb) survey that revealed that at least three-quarters of all Dutch university students spend too little time on their studies. They should spend 35 hour per week on their studies, but the actual workload is less. “Shocking”, the LSVb said. The average student invests around 30 percent less time in their studies than “national law requires”, the LSVb reported. The union’s conclusions were drawn from a survey of 2,050 university students. To earn the required 60 courses credits per year – each equivalent to 28 study hours – students should spend 35 hours per week on their coursework. But that isn’t the case. Higher education must challenge students and the course curriculum for each programme must guarantee this, the LSVb stated. Its survey also found that students want to study more.

Meanwhile, the LSVb has chosen a new chairman: Sander Breur (25), an MSc student in ‘particle and astroparticle physics’ at the University of Amsterdam. Breur replaces Gerard Oosterwijk, who resigned last March.
In Europe, Bert Vandenkendelaere, from Belgium, has been appointed the new chairman of the European Students’ Union (ESU). In a statement released upon his appointment, Vandenkendelaere expressed concern about the commercialisation of European higher education: “I want to reverse the European Union’s tendency towards seeing higher education as a tradable service and as a means to solely forward the EU’s economic ambitions.” The Directive on services in the European Union’s internal market (Directive 2006/123/EC) was adopted by the European Parliament and Council in 2006, and lists education as a commercial service. In the ESU’s view, this contradicts the EU education ministers’ commitment within the Bologna Process framework to support education as a public responsibility. “We’re now starting to see the consequences,” Vandenkendelaere added. “We fear that the principles behind this will gradually move European universities away from the rich cultural and educational traditions they have as sources of non-business related ideas and independent research.” The new ESU executive board will formally assume its duties on 1 June 2010. 

Momenteel loopt een pilotprogramma, andere faculteiten volgen uiterlijk in 2011. Het Challent programma (‘challenge’ en ‘talent’) van de TU werd door het ministerie van onderwijs cultuur en wetenschappen gehonoreerd met een subsidie van 1.950.000 euro, conform de projectaanvraag voor het Sirius programma. Sirius is een initiatief van het ministerie dat beoogt de excellentie in het hoger onderwijs te bevorderen. De totale kosten van het Challent programma zijn begroot op ruim vier miljoen euro.
De beste vijf tot zeven procent van de bachelorstudenten komen in aanmerking voor het Challent programma. Studenten die snel studeren, goede cijfers halen en in een gesprek aangeven gemotiveerd te zijn voor het plusprogramma kunnen een uitnodiging verwachten.
Het programma is ontwikkeld in overleg met studenten. Zij gaven te kennen dat ze graag met studenten uit andere faculteiten willen samenwerken en met excellente wetenschappers. Ook hechten ze belang aan een internationale component en aan samenwerking met het bedrijfsleven. Andere studenten willen zich juist extra verdiepen in onderzoek.
Challent wil daarin tegemoet komen door een deel vanuit de eigen opleiding van de student en een algemeen deel dat gericht is op ‘academische vorming, persoonlijkheidsontwikkeling, leiderschap en ondernemerschap’. In praktijk zal dat plaatsvinden in een gezelschap van studenten uit verschillende faculteiten die samen een onderzoeksproject aanpakken. Zo bouwen ze een netwerk op van andere uitblinkers, wetenschappers en mensen uit het bedrijfsleven.
Het programma, ter grootte van ongeveer tien studiepunten, komt bovenop de normale studie, zodat de deelnemers er ’s avonds en in het weekend aan zullen moeten werken. Deelname wordt vermeld op het diploma.
Bij 3mE loopt sinds vorig jaar de piloot ‘Top Track’. In september volgen de faculteiten TBM, CiTG, TNW en EWI. Volgend jaar begint IO met een uitblinkersprogramma en in 2011 volgt Bouwkunde.