Soundmap for the blind

He had great fun tracing corridors while hearing reverberating footsteps, opening doors (‘cloinck’) and hearing what is inside: canteen (cutlery and voices), office (purring printers and ringing phones) or toilets (‘flussshhh’) to name a few. Wallrafen, who lost his sight in late adult life, was delighted to find out there was even a smoking room in the building. He had just experienced a tour through an architectural model, guided only by the interactive sound system Audigator. 

Models to make blind people acquainted with buildings are already in use; for example, at the Parliamentary building in The Hague or at the medieval castle Muiderslot near Amsterdam. What Wang’s Audigator adds to the 3D map is simply sound. He developed the system for the Geluid in Zicht (Sound in Sight) foundation, initiated by Wallrafen.

For Wang, who graduated last month from the faculty of Industrial Design Engineering, the assignment was a dream come true. As a child, he was fascinated by hifi systems and the sounds they produced. He loved to play around with headphones and amplifiers. As a designer, Wang has a passion for products that can serve all people in a wide range of environments, without the need for specific adaptations.



“This project is a perfect combination of my ambition and interests,” Wang writes in his thesis.



The prototype sound system consists of a webcam, which traces a finger cursor (a coloured band around your index finger) and a distance sensor for the input. A computer links the localisation to a map and produces the associated sounds, which play back through four speakers surrounding the architectural model. The model has two floors, of which the top floor can be rolled back. It’s position is detected by the distance sensor that tells the computer which map to consult.

Besides being more fun to explore a model with sound than in silence, Audigator nearly halves the time people need to explore the model (243 seconds versus 411 seconds in a test with 22 blindfolded people). More important: people using Audigator retain the information better and are significantly more accurate in finding their way around, especially when more complicated tasks are involved.

There’s only one thing Wang regrets about the project: he would have loved to test the system on other blind people, in addition to Wallrafen. But time was up.



Xiaowei Wang, ‘Improving Auditory Navigation in Public Buildings for Blind and Visually Impaired People’, MSc thesis supervisor: Dr René van Egmond, Reinier Jansen (MSc) and Hannes Wallrafen, 17 January 2012

 

Een vergrote fitnessruimte en twaalf nieuwe kleedkamers. Begin vorig jaar werden ze opgeleverd als eerste fase van een serie verbouwingen. Daarna viel alles stil, nadat de gemeente Delft liet weten dat het gebouw waarschijnlijk een monumentenstatus krijgt. Hiervoor gelden strenge verbouwingseisen.
Dat heeft geleid tot een aantal acute problemen, stelt Raymond Browne, hoofd van het sport- en cultuurcentrum. De vergrote fitnessruimte heeft een gang opgeslokt, waardoor sporters nu door het sportcafé van de ene naar de andere kant van het sportcentrum moeten.

Ook zijn de nieuwe kleedkamers alleen vanaf buiten bereikbaar en is er te weinig opslagruimte. Om deze knelpunten op te lossen zou de achterkant van het sportcentrum gesloopt worden, maar dat mag nu niet.
Het college van bestuur heeft onlangs 25 duizend euro uitgetrokken om te onderzoeken hoe de ergste problemen kunnen worden opgelost. Volgens Ronald Kuil van TU-vastgoed moeten aanpassingen zodanig gebeuren ‘dat ze in de lange termijn passen’, rekening houdend met de monumentenstatus.
In de tussentijd heeft de gemeente de aanwijzingsprocedure ‘on hold gezet’, aldus gemeentewoordvoerder Jan Langstraat, ‘om in gesprek te gaan over de ontwikkeling van het sportcentrum’.

Beide partijen zijn het erover eens dat de situatie niet ideaal is en dat het in de toekomst anders moet. Daarom willen ze een convenant sluiten. “Essentie is dat vooraf wordt bepaald wat wel of niet kan worden veranderd aan een monument”, zegt Langstraat.

Het sportcentrum is volgens de gemeente een waardevol gebouw uit de wederopbouwperiode. Dat geldt ook voor de zes TU-gebouwen die al in 2009 gemeentemonument zijn geworden: de aula, de labs Stevin I, II en III, de warmtekrachtcentrale en de faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica.

Over dat laatste gebouw zegt de gemeente bijvoorbeeld dat een ‘gaaf en zuiver voorbeeld van het functionalisme’ is, met een ‘hoge esthetische kwaliteit van compositie, detaillering en materiaalgebruik’. Het ontwerp van Geert Drexhage wordt een ‘landmark in het naoorlogse TU-middengebied’ genoemd en ‘medebepalend voor het hele stadssilhouet’.
Op de campus staat ook een rijksmonument: de faculteit Werktuigbouwkunde, Maritieme Techniek & Technische Materiaalwetenschappen (3mE).