In search of foreign knowledge

Earlier this month, Associate Professor Wim Ravesteijn, from the Faculty of Technology, Policy and Management, and Evelien Bijl, from International Top Talent (ITT), a Dutch HR consultancy firm focused on China, gave a short lecture on the corporate ties between China and Netherlands.

Ravesteijn’s lecture mainly focused on facets China’s booming economy and the country’s ascendancy as the next superpower by 2050, a shift in global economic power he deemed quite normal, historically. “Looking back centuries ago, the economic power was situated in the Middle East and central Asia,” he explained. “Europe was still in the Dark Ages during this period. But after 1500, Europe witnessed tremendous growth, the industrial revolution, started in England, spread throughout Europe, and consequently economic power became concentrated in the west.”

Now however, five centuries on, another shift in economic power is occurring, but this time back to Asia. This, according to Ravesteijn, is due to ‘increased market potential in the developing countries of Asia, especially China and India, which act as drivers for growth, and also the development of special development zones in these countries, offering attractive monetary benefits for foreign direct investment’.

But as China and India’s economies grows, more jobs are of course created there for local graduates, which increased competition for Dutch companies keen to hire Chinese and Indian knowledge workers. ITT’s Bijl outlined the main reason why Dutch firms not only want, but need, to hire top foreign talent: it’s because the number of engineering graduates from three Dutch technical universities is extremely small compared to the number of engineering graduates China produces each year. Electrical engineering is one example: the Dutch technical universities combined produce a total of 150 electrical engineering graduates annually, compared to 5000 electrical engineering graduates in China.

Philips, the Netherlands’ largest electronics company, requires some 60 electrical engineers every year alone, leaving few leftover for other Dutch companies, creating talent shortages of skilled technical professionals. According to Bijl, by 2016 the Netherlands will have a shortage of 155,000 technically-educated workers.

To help tackle this talent shortage, companies like ITT offer human resource management support to Dutch companies, recruiting qualified Chinese engineers. Bijl cited several reasons for hiring Chinese nationals: “They’re well qualified with outstanding technical knowledge and expertise, hardworking and sincere.”

Ravesteijn, who’s also a visiting professor at China’s Harbin Institute of Technology, added that, compared to the Dutch, Chinese engineers are willing to go the extra mile in carrying out tasks assigned to them, with Bijl offering an example of what the Chinese are capable of: “if a task – like building a road – needs to be completed within a short period, the Chinese will slog it out day and night to accomplish it, as compared to the Dutch who carefully plan every detail and take a long time.”

Ravesteijn moreover believes that due to cut-throat competition in China, every student must work hard to achieve his/her best, as compared to the Netherlands, where there isn’t much competition between students. With Asian economies booming, it’s perhaps only a matter of time before it outruns the west. But is Asia embracing the western world or the western world Asia-ifying? Only time will answer that question.

Op de vroege zaterdagmorgen stonden de floorballers van Blue Falcons in Delft tegenover koploper HDM. De TU-ploeg kreeg een fiks pak rammel: 1-15. Het enige Delftse doelpunt kwam van Stefano Gatti. “Het ging niet helemaal goed”, verontschuldigde medespeler Gerard Pijcke zich. De op het hoogste niveau debuterende club verkeert twee speelronden voor het eind op de laagste plaats. 

Veel beter, maar toch net niet goed genoeg verging het later op de dag korfbalclub Paal Centraal, uit bij lijstaanvoerder Gemini. Het was de hervatting van de veldcompetitie na het afgesloten zaalseizoen. Halverwege stonden de Delftse studenten met 7-3 achter. “De tweede helft was overduidelijk voor het groene vlaggenschip, maar de vele kansen werden niet afgemaakt”, aldus PC-woordvoerder Bert Leeuwis. “Op zo’n moment geldt ook in het korfbal een oude voetbalwet: de tegenstander scoort wel.” De daarop ingezette inhaalrace bracht PC tot op één punt van Gemini (10-9).

Voor Lagaaiers staat komende zondag de Wedstrijd der Wedstrijden op de agenda: de 128ste editie van de Varsity. Het hoofdnummer van dit grootse roei-evenement op het Amsterdam-Rijnkanaal is als vanouds de race der Oude Vieren. Die belooft na de vijf jaar durende hegemonie van Skadi eindelijk weer eens spannend te worden. De vier olympiërs die de Rotterdamse boot een half decennium met maximaal succes bemanden hebben plaats gemaakt voor een nieuwe lichting roeiers. Dat is goed nieuws voor Laga dat al jaren smacht naar een nieuwe zege in deze ultieme prestigestrijd, waarvan de Delftse roeivereniging met het Leidse Njord in 1878 aan de wieg stond. Liefst dertig maal zegevierden de Delftenaren, maar de laatste keer dateert alweer van 1997. “Er wordt dit jaar zeer serieus getraind”, aldus een strijdlustige president Sean Pieters. “We hebben qua vermogen een van de betere boten, daarom denk ik dat we een zeer goede kans hebben.” De heren die het moeten gaan doen zijn Frederikse, Heskes, Ruppert, Van Oostveen en stuurman Den Drijver. Proteus, met onder anderen bondsroeiers Greidanus en Lievens aan boord, wordt door de organisatie tot een van de grootste kanshebbers gerekend, weet Proteus-voorzitter Eveline Olivier. Maar “in verband met voorbereidingen richting WK en Olympische Spelen kunnen onze roeiers alleen deze week trainen voor de Varsity.”

Tips? Jimmy.tigges@hetnet.nl