News in Brief – Delta 10

The university offered all these students support in arranging return trips should any of them wish to return to the Netherlands immediately. Two students accepted the offer and returned to the Netherlands last Sunday. The other ten students have decided to stay and complete their internships.

Bright forecast
The Netherlands’s Bureau for Economic Policy Analysis forecasts that the Dutch economy will grow by 1.75 percent this year and 1.5 percent in 2012. Most economic growth is expected to come from increased exports, higher domestic consumption levels and more business investments. The country’s budget deficit is also on the way down: 2010’s 5.2 percent deficit should fall to 3.7 percent this year and to 2.2 percent in 2012. Unemployment levels will also fall to 4 percent in 2012.

Long-study law
Students can avoid paying fines for taking too long to graduate if they strategically register and deregister from university. This is possible because the Ministry of Education will only count once per year who is studying and who is not. According to new law, the ministry will tally those who are currently registered in university study programmes on 30 September. Using such a ‘reference date’ as this is disadvantageous for quick dropouts: those students who start a study programme in September but drop out in October will lose an entire year. However, those who register in October, or a month later, can escape the long arm of the new long-study law. Two educational lawyers confirmed these findings to the HOP press agency.  

Public evaluations
The Student Council wants course evaluations to be made public. TU Delft is studying the possibility. But how would the university’s academic staff feel about their evaluations being made public?  Philosophy professor, Peter Kroes (TPM), said that in his opinion such course evaluations could be nailed to the walls: “I say this primarily because other teachers have reacted so spastically and secretively to this. I want to loosen this cramped position.” But Prof. Kroes does however want to prevent teachers who teach difficult subjects from being stigmatised. 

No ‘brain drain’
Dutch Immigration Minister, Gerd Leers, stated in a letter written to Parliament that there is no ‘brain drain’ from the Netherlands. Following news reports that large numbers of Dutch people were now emigrating to places like Canada, the US and Australia, the minister said that most of those leaving the Netherlands were not looking for better jobs but rather more “wide open spaces”. The minister was responding to questions raised by Geert Wilders’ fear-mongering Freedom Party, which charged that highly educated native Dutch people were “fleeing” the country, thus leaving behind only uneducated migrants. The number of native Dutch emigrants rose by two percentage points in 2010.

PhD status
The status of PhD students has sparked some heated debates. Protesting PhD students have compared VSNU leader, Sijbolt Noorda, to the exiled former Egyptian president, Hosni Mubarak. The PhDs say that Noorda lied about the reasons behind the implementation of a scholarship scheme when he said that the scheme was intended to protect foreign PhD students. “Universities later may chose to give not only foreign but also Dutch PhDs a scholarship,” says Sjoerd Keulen, on behalf of a group of protesting PhD students.

Pinkpop
Planning to hit one of Holland’s biggest music festivals this year? Better hurry up and buy tickets. Some 50,000 tickets for the Pinkpop music festival were bought on the first day tickets were sold. The three day festival held in Limburg from June 11-13 will be headlined by the Manic Street Preachers, Kaiser Chiefs, Coldplay, Foo Fighters and Kings of Leon. There are still 50,000 weekend and 10,000 day tickets available.

Religion dying
Researchers a Northwestern University and Arizona University (US) have used a mathematical model based on `nonlinear dynamics’ to put a numerical basis behind the decline of religion in various countries, including the Netherlands. The research concluded that with 40 percent of the Dutch population currently taking no interest in religion and with this group expected to continue to grow, religion will not exist for much longer in the Netherlands. The research study focused on Australia, Austria, Canada, the Czech Republic, Finland, Ireland, New Zealand, Switzerland and the Netherlands. The Czech Republic currently has the largest group of non-religious people: 60 percent.

Wie is Joris Luyendijk?
Joris Luyendijk (Amsterdam, 1971) werd bekend als Midden-Oosten-verslaggever. Zijn boeken en artikelen boden een vaak onthutsende inkijk in de Arabische wereld en de islam. In zijn boek ‘Het zijn net mensen’ beschreef hij openhartig de moeilijkheden bij journalistiek in dictaturen. Luyendijk studeerde af bij religieuze antropologie aan de Universiteit van Amsterdam en noemt zichzelf een echte gamma. Hij was twee jaar de gastheer bij ‘Zomergasten’ en presenteert nu de maandageditie van ‘Met het oog op morgen’. Sinds een jaar houdt Luyendijk zich vooral bezig met duurzaamheid. Dit is een instinctieve keuze. “Ik heb met duurzaamheid hetzelfde gevoel als bij de islam: dit gaat zó groot worden. Zoals de islam in de jaren negentig geen interessant onderwerp was, zien de meeste mensen duurzaamheid nu nog niet.”

Waarom heb je je op de elektrische auto gestort?
“Ik dacht aan olie-onafhankelijkheid. Ik wilde iets terug doen voor de Arabieren. Het grootste plezier dat je die mensen kunt doen is niet langer hun olie kopen. Dan moeten ze hun universiteiten weer gaan runnen en een democratie beginnen. Alle landen die nog geen democratie hadden toen ze olie ontdekten, zijn nu dictaturen. Olie is echt verschrikkelijk voor een land. Daarom sprak de elektrische auto me aan. Bovendien is dit een vorm van duurzaamheid waar je er iets bij krijgt. Van duurzame energievoorziening merk je zelf weinig in je omgeving. Maar met de elektrische auto wordt de lucht schoner en het lawaai minder. Het is duurzaamheid-plus.”

Is je correspondentschap een fulltime baan?
“In principe wel, maar zo’n column betaalt bijna niks. Dus ik moet er dingen naast doen en uiteindelijk ben ik blij als ik er twee dagen per week aan kan besteden. Ik had inmiddels veel meer kunnen weten, maar dan word je zo’n monomane gast. Ik ga liever langzaam en breed, dan kort, snel en diep. Het is ook allemaal heel complex.”

Heb je inmiddels een idee van hoe het ervoor staat met de elektrische auto?
“Er zijn volgens mij twee misverstanden: het eerste is dat hij er niet komt en het tweede is dat hij er snel komt. De elektrische auto komt er, maar het zal nog een jaar of dertig duren voor hij er op massale schaal is. In 2050 moet alle transport schoon zijn. Tenzij de noodzaak tot CO2-reductie wegvalt of er een supergewas voor biobrandstof komt, heeft de elektrische auto daarvoor, volgens de experts die ik sprak, de beste kaarten.”

Je hebt zelf geen bèta-achtergrond, wat is voor jou het moeilijkste om te begrijpen?
“Ik ben een gamma, ik weet wat een normale verdeling is en daar ben ik enorm dankbaar voor. Als ik een alfa was, dan was dit echt moeilijk. Het moeilijkste zijn niet de berekeningen, maar het feit dat ik niet alles kan plaatsen. Ik schreef zo lang over de islam, dat ik daarvan een goed overzicht had. Als iemand met een sekte kwam waarvan ik nooit gehoord had, wist ik zeker dat het geen grote sekte kon zijn. Hier is dat niet zo. Iemand zegt bijvoorbeeld ineens dat windmolens waarmee je de elektrische auto’s wilt opladen heel snel roesten. Maar iemand anders zegt dan weer dat er verf is waardoor ze niet meer roesten. Dan roept weer iemand anders dan in die verf een heel zeldzaam metaal zit. Zo gaat het maar door.
Je moet lezen met grote witte plekken op de kaart. Lithium voor accu’s zit bijvoorbeeld in Bolivia, maar Bolivia weigert informatie te delen, net zoals Saoedi-Arabië niet wil zeggen hoeveel olie het nog heeft.”

Krijg je dan straks niet dezelfde ellende met lithium als nu met olie?
“Die kans is aanwezig. Aan de andere kant is er van lithium veel minder nodig en zit het op meer plekken. We weten het niet. Ik zie het probleem als een berg waar een weg langzaam langs omhoog kringelt. Op de top is duurzaam vervoer voor iedereen, dat is geweldig. Het probleem is dat je de achterkant van de berg niet kunt zien. Misschien loopt daar helemaal geen weg. Daar kom je pas achter als je helemaal omhoog gaat. Daarom ben ik ook niet zo zeer tegen of voor de elektrische auto. Het gaat om de vraag of we als Nederland die berg op moeten.”

Moet Nederland die berg op?
“Misschien niet, er zijn ook andere bergen. We moeten vooral beter weten waarom we iets doen. Nu valt de keuze vaak op degene die het beste pr- en lobbybureau inhuurt, niet op degene met de beste plannen. Dat gebeurt omdat de media geen inzicht geven in lange, strategische problemen. We moeten vooral meer kennis hebben over de elektrische auto.”

Is dat de reden dat je een scriptieprijs hebt ingesteld?
“Ik had vijfduizend euro gekregen voor klussen rond de elektrische auto. Dat geld wilde ik niet zelf houden. Ik vroeg me af hoe kon ik het besteden met een maximale impact. Toen bedacht ik dat het geweldig zou zijn als een hele groep studenten afstudeert op de elektrische auto. Als er over een paar jaar allerlei investeerders komen, dan lopen er allemaal mensen rond met kennis. Daarnaast moeten hun begeleiders ook over de elektrische auto lezen en zo plant je het onderwerp in de samenleving.”

Wat voor scripties kunnen meedoen?“Elke bachelor- en masterscriptie die onze kennis over de elektrische auto vooruit brengt. Dat kan van het industrieel ontwerpen van een laadpaal zijn tot de bestuurskundige implementatie. Maar ook een scriptie over beeldvorming rond de elektrische auto, of een historische scriptie over Amsterdamse taxi’s in 1909.”

Wie zitten er in de jury?
“Voor vijfduizend euro konden lezers van mijn column een plaats in de jury kopen. Twaalf mensen meldden zich aan: consultants, deskundigen op het gebied van duurzaamheid, hoogleraren, maar ook privépersonen die geïnteresseerd zijn in dit experiment. Die jury en de suggesties van de lezers zijn voor mij het boeiendste van het afgelopen jaar. Dat is voor mij de kern van nieuwe journalistiek. Ik krijg mijn beste ideeën van lezers die specialist zijn.”

Hebben jullie al scripties binnen?
“Een paar. We hadden het geld pas laat rond en het kostte tijd om de organisatie op te zetten. Dit is een soort proefjaar, we hebben geld om de prijs een paar jaar door te laten gaan. Dit jaar zullen er niet veel inzendingen komen, dus als je deze prijs ooit zou kunnen winnen, dan is het nu. De deadline is 1 september. Wie weet motiveert dit mensen om toch snel voor september af te studeren.
Ik vind het trouwens raar dat Nederlandse scripties niet worden gerubriceerd. Er zitten vaak interessante dingen tussen. Er is geen overkoepelende plek waar die kennis bij elkaar komt, dat zou een krant ontzettend
goed kunnen doen. Laat elke redacteur een scriptieprijs organiseren.”

Wat zouden universiteiten van hun kant moeten doen?
“Medewerkers aan de universiteit moeten worden beloond voor medewerking aan de media. Als je nu in het Helsinki Journal of Language publiceert, dan telt dat mee voor je carrière. Publiceer je daarnaast een stuk in NRC dat door tienduizend mensen wordt gelezen, dan telt dat niet mee. Dat is raar.”

Wat heeft je het meest verbaasd het afgelopen jaar?
“Het conservatisme van veel mensen. Mensen worden boos als je zegt dat hun leven veel beter zou kunnen. In plaats van te vragen ‘oja, kan het beter?’, roepen ze gelijk ‘Dat kan helemaal niet.’ Wat me ook heeft verbaasd is hoe goed de TU Delft is. Ik kom van de Universiteit van Amsterdam en daar is het een bende. Veel middelmatige docenten, slechte studenten, bijna niemand doet een reet. Een goede voorbereiding op de samenleving, want het gaat overal zo. Maar in Delft zijn veel mensen echt goed. Je merkt dat als bèta’s de stap naar de buitenwereld weten te zetten, je achttien-karaats kwaliteit hebt. Gamma’s blijven toch altijd een beetje hangen, omdat ze die basis missen. Maar de Delftenaren moeten wel iets aan hun presentatie doen.”

Hoezo?
“Ingenieurs breken elk probleem op in de kleinst analyseerbare eenheden en denken dat het verband tussen die dingen en de relevantie vanzelf opstijgt uit die losse stukjes. De meeste mensen verwerken informatie in metaforen en narratieven. Het denken in metaforen is heel moeilijk, dat is een vak: gamma. Dat kunnen ingenieurs niet goed en ze vinden het moeilijk om toe te geven dat er vakgebieden zijn waar zij niet goed in zijn. Gamma’s zijn wel bereid om te erkennen dat ze geen inzicht hebben in technische dingen.”

Ben ik nog iets vergeten?
“Dat alle studenten van de TU Delft twaalfduizend euro kunnen winnen. Twaalf fucking duizend euro. Ik heb nog geen Nederlandse scriptieprijs gevonden die zoveel geld heeft.“

Ben je nu niet bang dat mensen alleen meedoen voor het geld?
“Dat vind ik prima. Ik ben geen calvinist. Het gaat mij niet om motieven, het gaat mij om effecten.“