Lofzang op techniek

Of het glas half vol of half leeg is, daar valt over te twisten. Maar deze eeuwige discussie tussen optimisten en pessimisten wordt in ‘Abundance’ anders weergegeven. De auteurs vervangen het glas door een sinaasappelboom. De takken worden kaalgeplukt door sinaasappelplukkers. Vervolgens luidt de conclusie van de pessimist dat de boom geen sinaasappelen meer heeft. Maar dat klopt niet. Want de bovenste takken, waar de plukkers niet bij konden, hangen nog vol met sappige vruchten. Kortom, het gaat om toegankelijkheid. Niet om schaarste.

‘Abundance’ is a tale of good news en een lofzang op de grote technische mogelijkheden, die ons een zonnige toekomst bezorgen. Zoals efficiënte zonnecellen, verticale boerderijen en smart grids. Dus weg met de zwartkijkers. ‘Abundance’ roept op om aan de slag te gaan en te innoveren. Net zolang tot je bij de sinaasappelen kan of iets hebt uitgevonden waardoor dat mogelijk wordt.

Het boek werd geschreven door journalist Steven Kotler en ruimtevaartkundige Peter Diamandis. De laatste is mede-oprichter van de Singularity University, de International Space University en meerdere high-tech bedrijven.

De auteurs geven een interessant overzicht van wat technologie in de toekomst kan veranderen. Neem mechanische verplegers die de zorg van ouderen overnemen en robotchirurgen opereren. De vergrijzing wordt daardoor een minder groot probleem en het leven aangenamer. Niet voor niets gaf president Obama in 2011 zeventig miljoen dollar aan het National Robotics Initiative. Maar de auteurs geven van dit initiatief een wel erg kort overzicht. Want hoe mechanische chirurgen er dan precies komen en wanneer ze ouderen verzorgen, laten ze in het midden. Aan veel technologieën die ze beschrijven zitten nog veel haken en ogen. Dat geven de auteurs trouwens ook zelf toe in de inleiding. En dat maakt het lastig dit boek te bespreken. Want het is nu nog onduidelijk of de innovaties wel van de grond komen en de toekomst dus wel vol met abundance zit.

Ook het optimisme van het boek maakt het lastig om ‘Abundance’ te recenseren. Want eigenlijk verdient het enthousiasme van de auteurs en de onderbouwde, positieve blik op de wereld alle lof. ‘Abundance’ zit bomvol met sprankelende ideeën en fascinerende uitvindingen. En hun insteek dat toegankelijkheid belangrijker is dan schaarste valt ook zeer te prijzen. Dat alleen al maakt het meer dan de moeite waard om ‘Abundance’ te lezen.