Het hoger onderwijs sloot zijn deuren en politici gingen skiën. Maar de wereld van het hoger onderwijs kwam de afgelopen twee weken niet helemaal tot stilstand. Het belangrijkste nieuws op een rij.
Basisbeurs weg?
Als het kabinet extra gaat bezuinigen, worden de basisbeurs en ov-studentenkaart misschien helemaal afgeschaft, meldt het Algemeen Dagblad. Ambtenaren van het ministerie van Financiën zouden daar plannen voor uitwerken. De bezuiniging zou ongeveer een miljard euro opleveren. Veel politieke partijen, waaronder de VVD, willen de basisbeurs vervangen door een leenstelsel. Maar coalitiepartij CDA en gedoogpartij PVV waren tot nog toe tegen.
Delft maakt tempo
De TU Delft gaat snoeien in haar bachelorprogramma’s. Nu haalt maar een kwart van de studenten zijn driejarige bachelor in vier jaar. Volgens het bestuur van de TU zijn docenten geneigd de studenten “te veel door de strot te duwen”, zodat de studielast te hoog wordt. De Delftse studentenvakbond VSSD stelt dat dit onvermijdelijk tot kwaliteitsverlies leidt. D66 en de SP hebben Kamervragen gesteld.
10 voor scriptie over fascistische PVV
Een student van de katholieke Universiteit van Tilburg heeft een 10 gekregen voor een scriptie waarin hij beweert dat de PVV een fascistische partij is. Wilders twitterde: “Op de KU in T zijn ze allemaal Stapel.”
RUG discrimineert mannen
De Rijksuniversiteit Groningen mag geen speciale leerstoelen voor vrouwen instellen. Daarmee discrimineert de universiteit mannen, oordeelt de Commissie Gelijke Behandeling na een klacht van de Groninger Studentenbond. De RUG had de afgelopen jaren geld vrijgemaakt om twaalf vrouwen tot hoogleraar te benoemen om zo het aantal vrouwen aan de top van de wetenschap te vergroten.
Basisscholen mogen pabo overnemen
Een vereniging van 55 Rotterdamse basisscholen mag de Pabo Thomas More overnemen van de Hogeschool Leiden. Daarvoor moet staatssecretaris Zijlstra eerst de wet wijzigen, maar daar is hij toe bereid. Er is sprake van een bijzondere situatie, meent hij. Hij ziet de katholieke pabo liever niet verloren gaan.
In the May 20th online edition of Science 2010, researchers at the renowned J. Craig Venter Institute reported that they had created a synthetic copy of a bacterial genome and used it to commandeer the cell of a closely related species. In other words, “we created a synthetic cell,” said lead author, Dan Gibson, during his presentation last Tuesday at the Kluyver Centre’s annual microbiology symposium.
For his audience however it came as no surprise to subsequently hear Gibson say that he and his colleagues “only have the foggiest idea how to make a genome from scratch” and that they always need a blueprint to start with. Everybody has his own definition of synthetic life, according to the researcher. “I try not to get caught up in semantics.”
Science magazine Nature explained the proceedings as follows: “The Americans started off with a highly accurate genome sequence they had copied from the bacterium Mycoplasma mycoides. Using this as a template, they ordered a set of short DNA strands, each about 1,000 base pairs long and then inserted these strands into a yeast cell, where the yeast’s own genetic machinery strung them together into a copy of the natural M. mycoides genome. They transplanted this genome into a cell of a closely related bacterial species.”
Gibson now wants to use this technique to develop a simple cell containing a genome that is fully understood: “We want to know what every gene does and in what sequence genes have to be placed in the genome in order to function.” This will allow researchers like Gibson to understand where they must insert new genes in order to develop bacteria with specific properties: bacteria that produce medicines, for instance, or biofuels.
Frankenstein cell M. mycoides will not serve as a platform for making useful products, however, although the microorganism has been useful in demonstrating the principle of synthetic biology. The big challenge now, Gibson says, is to perform the same trick with bacteria that are easier to grow and have more interesting – but also much larger and thus more complex – genomes, like the photo-synthesizing cyanobacteria, which could be used to produce biofuels.
Comments are closed.