De kick van kajakken

Rush Sturges (25) is een van de bekendste namen uit de extreme kajaksport. Nadat hij wereldkampioen was geworden bij de junioren startte hij met het in films vastleggen van zijn passie. Met zijn vorige film ‘Dream results’ won hij verschillende prijzen. Een veelzijdige figuur die zich ook nog manifesteert als rapper.

Casper van Kalmthout, baliemedewerker op sport en cultuur en sinds kort bezitter van het bachelordiploma technische bestuurskunde, leerde Sturges begin 2005 kennen in Nieuw-Zeeland. Samen reisden zij rond, op zoek naar de beste plekken om hun tricks en moves, hun salto’s, radslagen, airloops en donkeyflips op de woeste golven uit te proberen.
“Bij mensen die er niet zoveel vanaf weten staat kajakken bekend als een geitenwollensokkencultuurtje”, legt Van Kalmthout uit. “Die denken niet aan woeste watervallen, maar aan de Biesbosch of de fjorden van Noorwegen. Rush wil met zijn films laten zien dat er een heel andere kant aan kajakken zit. Dat het past in het rijtje van spectaculaire outdoorsporten als waterskieën, snowboarden en mountainbiken. Hij wil laten zien wat we doen, waar we het doen en waar we de kick vandaan halen. Daarnaast is hij binnen de kajakwereld zelf heel vooruitstrevend. Hij is constant op zoek naar nieuwe tricks, nieuwe ontdekkingen, nieuwe golven, nieuwe gebieden. Dat maakt het ook voor de kajakwereld zelf heel interessant. In de film ‘Frontier’ zit bijvoorbeeld voor het eerst de Big Banana Falls in Mexico. De op een na hoogste waterval ooit bevaren.”

Er zijn op de wereld veel stroomversnellingen en watervallen die nooit eerder bevaren zijn. “Hij werkt met mensen die zulke plekken willen uitproberen. Het is voor kajakkers heel interessant om te zien hoe iets bevaren wordt waarnaar ze zelf al tien keer naar hebben staan kijken.”
In april, mei begint voor de Amerikaan het rondreizen over de wereld. Zes maanden lang alleen kajakken en filmen. Steeds met een ander groepje. “Hij zoekt altijd mensen die goed passen bij een bepaalde reis. Ik ben zelf mee geweest naar China en Québec in Canada. Daar hebben ze hetzelfde soort water. ‘Volumewater’ noemen we dat: rivieren waar een heleboel water doorheen stroomt. In China hebben we een supervette rivier bevaren die niemand kent en die heel veel potentie heeft voor een echte kajakker. De film is ook een kijkje in het dagelijks leven van Rush. Hij maakt zes, zeven van dat soort trips per jaar. Je ziet hoe hij grenzen verlegt.” Twee camera’s neemt de filmer mee op dergelijke reizen. “Iedereen uit de groep filmt. Dat leer je wel na een tijdje. Hij wil zelf ook graag in de film zitten.”

Viermaal werd Van Kalmthout Nederlands kampioen in de categorie freestyle. Vorig jaar haalde hij een derde plaats tijdens de Teva Mountain Games, het grootste outdour-evenement in de Verenigde Staten. En nog altijd staat hij achtste op de wereldranglijst. Toch heeft hij zijn aandacht bewust verlegd van de wedstrijdsport naar de veel avontuurlijker variant. “De wedstrijdsport is steeds meer aan het professionaliseren. Kajakkers trainen nu zeven, acht keer per week. Ook de organisatie wordt steeds professioneler. Banen liggen dichtbij een grote stad. Er gaat vijftien kubieke meter water per seconde door zo’n baan. Op sommige rivieren waar wij komen is dat vijfduizend kubieke meter. Nogal een verschil. De leuke kant van de wedstrijdsport gaat er vanaf. Die vindt steeds meer op oninteressante plekken plaats. Wij trekken juist weg van de bewoonde wereld.”

Natuurlijk spoort hij iedereen aan te gaan kijken naar de film, waarvan de trailer te vinden is op YouTube: “Kajaksport op zijn best.”  

‘Frontier’, wereldpremière in Filmhuis Den Haag, zaterdag 12 maart om 14.00 uur.

Een maand geleden al kondigde wetenschapsfinancier NWO aan dat het zogeheten Aspasia-programma wordt uitgebreid. Vrouwelijke wetenschappers die een goed onderzoeksvoorstel hebben ingediend, maar die – vanwege de vele aanvragen – net buiten de boot vallen voor een Vidi- of Vici-beurs van NWO, maken voortaan toch kans op een Aspasia-premie. Voorwaarde blijft wel dat ze door hun universiteit worden benoemd tot hoofddocent of hoogleraar.

Tijdens een bijeenkomst van het netwerk van bèta-vrouwen van de Universiteit van Amsterdam, maakte NWO-voorzitter Jos Engelen bekend dat de premie voor ‘bijna-winnaars’ niet één maar twee euroton zal bedragen, in de hoop dat zij dan toch promotie maken. “Positieve discriminatie van vrouwen voelt misschien wat ongemakkelijk”, hield hij zijn gehoor voor. “En ik hoop dat de beurs over een paar jaar niet meer nodig zal zijn. Maar als iets moet veranderen, is enig bruut geweld in het begin soms nodig.”

Per jaar maken ongeveer twintig vrouwen promotie via het Aspasia-programma. Het budget is verhoogd naar vier miljoen euro. De premie is vernoemd naar de Griekse Aspasia, die in de vijfde eeuw voor Christus leefde.