Apekool

Het schrijven met de rechterhand werd er desnoods ingeramd, want ook fysiologische linkse voorkeuren zijn lange tijd verdacht geweest. Maar hoewel de vermeende onbeholpenheid van linkshandigen bijna geen rol meer speelt in de beeldvorming, blijft deze bevolkingsgroep de gemoederen bezig houden.

Van oudsher wordt linkshandigen, zo’n tien procent van de mensheid, een veelheid van kwaliteiten toegekend. Waren ze niet door de duivel bezeten, dan toch zeker uiterst creatief of wiskundig aangelegd. Begin jaren negentig kreeg dit rijtje kenmerken een sinistere aanvulling. Linkshandigen gaan eerder dood.

De psycholoog Coren vond toen een statistisch verband tussen linkshandigheid en een vroege dood. Linkshandige Californiërs zouden maar liefst negen jaar inleveren op de rest van de bevolking.

Aanleiding voor dit onderzoek was een verschijnsel dat al door veel onderzoekers werd waargenomen: linkshandigen verdwijnen langzaam uit de bevolkingsstatistieken. Interessant, vindt dr.ir. J.F.M. Molenbroek van de sectie fysieke ergonomie van Industrieel Ontwerpen. ,,Bij jonge mensen is nog vijftien procent linkshandig, maar bij de vijftigjarigen is dat al gezakt tot vijf procent. Met het verlopen van de leeftijd, neemt het aandeel van de linkshandigen duidelijk af.”

In het kielzog van Corens onderzoek werden tal van verklaringen voor dit verschijnsel gegeven. Eén van de meer tot de verbeelding sprekende vermoedens, is dat linkshandigen vaker een dodelijk ongeluk krijgen. Auto’s, geweren en kettingzagen zijn immers alleen in rechtshandige versies te krijgen. Linkshandigen zouden daardoor wel eens in de problemen kunnen raken. ,,Dit is een wereld voor rechtshandigen, en dat is voor linkshandigen natuurlijk lastig. Bij cd-spelers zit het knopje om de lade open te schuiven bijvoorbeeld meestal rechts”, bevestigt Molenbroek. ,,Maar dat linkshandigen vaker fatale ongelukken krijgen, valt uit Corens onderzoek eigenlijk niet te bewijzen.”

Ook op de uitkomst dat linkshandigen eerder overlijden valt echter wel wat af te dingen. Molenbroek: ,,Coren heeft van een grote groep mensen de sterftecijfers bepaald, en achteraf gekeken of ze linkshandig zijn. Maar die aanpak wordt door anderen aangevochten. Eigenlijk zou je per leeftijdsgroep moeten nagaan of mensen linkshandig zijn. Het enige wat we met zekerheid weten is dat het aantal linkshandigen afneemt met de leeftijd.” Oorzaak: onbekend. Dat wisten we dus al, maar het blijft intrigeren.

Aan linkshandigen worden veel curieuze eigenschappen toegekend. Maar gaan ze ook eerder dood?

Wie vroeger linkshandig was, had het zwaar op school. Het schrijven met de rechterhand werd er desnoods ingeramd, want ook fysiologische linkse voorkeuren zijn lange tijd verdacht geweest. Maar hoewel de vermeende onbeholpenheid van linkshandigen bijna geen rol meer speelt in de beeldvorming, blijft deze bevolkingsgroep de gemoederen bezig houden.

Van oudsher wordt linkshandigen, zo’n tien procent van de mensheid, een veelheid van kwaliteiten toegekend. Waren ze niet door de duivel bezeten, dan toch zeker uiterst creatief of wiskundig aangelegd. Begin jaren negentig kreeg dit rijtje kenmerken een sinistere aanvulling. Linkshandigen gaan eerder dood.

De psycholoog Coren vond toen een statistisch verband tussen linkshandigheid en een vroege dood. Linkshandige Californiërs zouden maar liefst negen jaar inleveren op de rest van de bevolking.

Aanleiding voor dit onderzoek was een verschijnsel dat al door veel onderzoekers werd waargenomen: linkshandigen verdwijnen langzaam uit de bevolkingsstatistieken. Interessant, vindt dr.ir. J.F.M. Molenbroek van de sectie fysieke ergonomie van Industrieel Ontwerpen. ,,Bij jonge mensen is nog vijftien procent linkshandig, maar bij de vijftigjarigen is dat al gezakt tot vijf procent. Met het verlopen van de leeftijd, neemt het aandeel van de linkshandigen duidelijk af.”

In het kielzog van Corens onderzoek werden tal van verklaringen voor dit verschijnsel gegeven. Eén van de meer tot de verbeelding sprekende vermoedens, is dat linkshandigen vaker een dodelijk ongeluk krijgen. Auto’s, geweren en kettingzagen zijn immers alleen in rechtshandige versies te krijgen. Linkshandigen zouden daardoor wel eens in de problemen kunnen raken. ,,Dit is een wereld voor rechtshandigen, en dat is voor linkshandigen natuurlijk lastig. Bij cd-spelers zit het knopje om de lade open te schuiven bijvoorbeeld meestal rechts”, bevestigt Molenbroek. ,,Maar dat linkshandigen vaker fatale ongelukken krijgen, valt uit Corens onderzoek eigenlijk niet te bewijzen.”

Ook op de uitkomst dat linkshandigen eerder overlijden valt echter wel wat af te dingen. Molenbroek: ,,Coren heeft van een grote groep mensen de sterftecijfers bepaald, en achteraf gekeken of ze linkshandig zijn. Maar die aanpak wordt door anderen aangevochten. Eigenlijk zou je per leeftijdsgroep moeten nagaan of mensen linkshandig zijn. Het enige wat we met zekerheid weten is dat het aantal linkshandigen afneemt met de leeftijd.” Oorzaak: onbekend. Dat wisten we dus al, maar het blijft intrigeren.