‘Ik loop niet met dollartekens in mijn ogen’

De TU is als niet-commerciële organisatie niet goed in onderhandelingen. Bedrijven weten dat. Daarom wil de TU nu zelf een commerciële organisatie oprichten voor haar octrooi-exploitatie.

,,Het bemiddelingsbedrijf Profast heeft heel goed voor ons onderhandeld met Sensonor, een van Europa’s grootste fabrikanten van sensoren van airbags ”, vertelt dr.ir. Chris Verhoeven van de ITS-afdeling micro-elektronica. Hierdoor kan zijn octrooi op een schakeling voor een versnellingssensor vele miljoenen gaan opleveren voor de TU. ,,Het is maar goed dat we als wetenschappers niet zelf de onderhandelingen doen, want wij waren al blij geweest als we twee ton hadden gekregen voor nieuw onderzoek.” De schakeling van Verhoeven kan de informatie die een versnellingssensor oppikt verwerken. Bijzonder is dat de schakeling heel stabiel is en heel klein waardoor ze goedkoop te produceren is.

,,Dit voorbeeld geeft aan dat we een nieuwe geldbron kunnen aanboren, als we de exploitatie van octrooien professioneel aanpakken”, reageert collegelid prof.dr.ir. Guus Berkhout. Hij maakte deze week zijn plannen bekend voor een nieuw octrooibeleid om de exploitatie van de TU-octrooiportefeuille uit de rode cijfers te halen. Het airbagoctrooi is het eerste octrooi waarbij de nieuwe benadering is toegepast.

Het waarderen van octrooien in het allocatiemodel van de TU heeft ervoor gezorgd dat meer onderzoekers een nieuwe, mogelijk octrooieerbare vinding aanmelden bij de octrooiexpert van hun faculteit, vertelt Berkhout. ,,We zijn actief in het aanvragen van octrooien en geven er veel geld aan uit.” De kosten voor het aanvragen en instandhouden van een octrooi zijn niet gering. Het aanvragen van een Nederlands octrooi kost zo’n tienduizend gulden; een Europees octrooi kost tussen de vijftig- en honderdduizend gulden en voor een wereldwijd octrooi ben je het dubbele daarvan kwijt.

,,We zijn blij dat het nu gelukt is om mensen alert te maken op de mogelijkheid van octrooiering, maar we moeten veel meer naar de commerciële waarde gaan kijken.” Voor nieuwe, technische vindingen waar geen commerciële interesse voor is, wil de TU geen octrooi meer aanvragen.

Voor de commerciële evaluatie en de onderhandelingen met bedrijven wil Berkhout voortaan specialisten van buiten de universiteit inschakelen. ,,Evalueren van octrooien is een vak apart. Daar hebben we de kennis niet voor in huis. Dat moet je ook niet willen; je moet het uitbesteden aan mensen die daar de beste in zijn”, vertelt Berkhout.

Verwacht u veel geld te gaan verdienen met octrooien?

,,We hopen een nieuwe geldbron aan te boren, maar ik loop niet met dollartekens in mijn ogen. Iedereen droomt ervan om een grote slag te slaan, maar we moeten wel realistisch blijven. Een actief octrooibeleid is vooral ook interessant voor jonge ondernemers die een bedrijf willen beginnen met een vinding van de TU. Verder is het interessant voor het onderwijs in hetondernemerschap om praktijkvoorbeelden uit de eigen instelling te kunnen laten zien. Bovendien onderstrepen octrooien die gebruikt worden door bedrijven het maatschappelijk belang van ons universitair onderzoek.”

Bedrijven zijn vooral geïnteresseerd in makkelijk toepasbare vindingen. Aandeelhouders dwingen hen sterk naar de korte termijn te kijken. Betekent dat niet de universiteit ontwikkelwerk moet gaan doen om een octrooi commercieel aantrekkelijker te maken?

,,We gaan geen contractresearch doen voor de korte termijn. Dan misbruiken we de universiteit. We gaan gewoon door met onze missie, het lange-termijnonderzoek, en gaan niet krampachtig octrooien najagen. Als we iets interessants vinden, moeten we echter wel uitzoeken of we er geld mee kunnen verdienen. Kennis levert geld op en daar mogen we trots op zijn.”

Waarom wilt u een bv oprichten?

Het is nog lang niet zeker dat dat gebeurt, maar ik zie veel in een bv met de TU Delft als één van de aandeelhouders. Ook andere instellingen en bedrijven kunnen meefinancieren, zoals het bedrijf Scientific Generics dat nu onze octrooiportefeuille doorlicht. Het kan ook een stichting worden, maar ik denk dat een bv transparanter is. Daarbij worden hele stringente eisen aan de financiële rapportage gesteld. Qua personeel zal de bv bijna leeg zijn. We moeten nooit een eigen octrooibureau beginnen met drie goedwillende meneren. Misschien komt er een parttime directeur. Je kunt verder specialisten inhuren. Uiteraard kan het Business Service Center volgens marktconforme tarieven diensten verlenen aan de bv.

Zijn bedrijven daar echt in geïnteresseerd? Er is een kans dat je veel verdient met octrooien, maar voor hetzelfde geld heb je geen geluk.

,,Kennisbescherming wordt steeds belangrijker, omdat in onze economie kennis steeds belangrijker wordt. En de TU is een kennisfabriek met een enorm potentieel. Ik denk dat investeerders hiervoor in de rij zullen staan.

Als we het goed aanpakken met de bv, vergroten we ons wereldwijde netwerk enorm omdat de bv aandeelhouders nastreeft met een groot commercieel netwerk. Onderzoekers krijgen zo ook terugkoppeling op hun resultaten vanuit de praktijk. Ik ga ook binnenkort met TNO praten over een mogelijke samenwerking.”

,,Nee, we moeten het vertrouwen van wetenschappers winnen. We moeten ze overtuigen dat het slim is om de exploitatie van het octrooi aan ons over te laten. Dat is ook gunstig voor henzelf, omdat wij een partner zoeken die een overeenkomst met een bedrijf maximaal kan uitonderhandelen.”

De TU is als niet-commerciële organisatie niet goed in onderhandelingen. Bedrijven weten dat. Daarom wil de TU nu zelf een commerciële organisatie oprichten voor haar octrooi-exploitatie.

,,Het bemiddelingsbedrijf Profast heeft heel goed voor ons onderhandeld met Sensonor, een van Europa’s grootste fabrikanten van sensoren van airbags ”, vertelt dr.ir. Chris Verhoeven van de ITS-afdeling micro-elektronica. Hierdoor kan zijn octrooi op een schakeling voor een versnellingssensor vele miljoenen gaan opleveren voor de TU. ,,Het is maar goed dat we als wetenschappers niet zelf de onderhandelingen doen, want wij waren al blij geweest als we twee ton hadden gekregen voor nieuw onderzoek.” De schakeling van Verhoeven kan de informatie die een versnellingssensor oppikt verwerken. Bijzonder is dat de schakeling heel stabiel is en heel klein waardoor ze goedkoop te produceren is.

,,Dit voorbeeld geeft aan dat we een nieuwe geldbron kunnen aanboren, als we de exploitatie van octrooien professioneel aanpakken”, reageert collegelid prof.dr.ir. Guus Berkhout. Hij maakte deze week zijn plannen bekend voor een nieuw octrooibeleid om de exploitatie van de TU-octrooiportefeuille uit de rode cijfers te halen. Het airbagoctrooi is het eerste octrooi waarbij de nieuwe benadering is toegepast.

Het waarderen van octrooien in het allocatiemodel van de TU heeft ervoor gezorgd dat meer onderzoekers een nieuwe, mogelijk octrooieerbare vinding aanmelden bij de octrooiexpert van hun faculteit, vertelt Berkhout. ,,We zijn actief in het aanvragen van octrooien en geven er veel geld aan uit.” De kosten voor het aanvragen en instandhouden van een octrooi zijn niet gering. Het aanvragen van een Nederlands octrooi kost zo’n tienduizend gulden; een Europees octrooi kost tussen de vijftig- en honderdduizend gulden en voor een wereldwijd octrooi ben je het dubbele daarvan kwijt.

,,We zijn blij dat het nu gelukt is om mensen alert te maken op de mogelijkheid van octrooiering, maar we moeten veel meer naar de commerciële waarde gaan kijken.” Voor nieuwe, technische vindingen waar geen commerciële interesse voor is, wil de TU geen octrooi meer aanvragen.

Voor de commerciële evaluatie en de onderhandelingen met bedrijven wil Berkhout voortaan specialisten van buiten de universiteit inschakelen. ,,Evalueren van octrooien is een vak apart. Daar hebben we de kennis niet voor in huis. Dat moet je ook niet willen; je moet het uitbesteden aan mensen die daar de beste in zijn”, vertelt Berkhout.

Verwacht u veel geld te gaan verdienen met octrooien?

,,We hopen een nieuwe geldbron aan te boren, maar ik loop niet met dollartekens in mijn ogen. Iedereen droomt ervan om een grote slag te slaan, maar we moeten wel realistisch blijven. Een actief octrooibeleid is vooral ook interessant voor jonge ondernemers die een bedrijf willen beginnen met een vinding van de TU. Verder is het interessant voor het onderwijs in hetondernemerschap om praktijkvoorbeelden uit de eigen instelling te kunnen laten zien. Bovendien onderstrepen octrooien die gebruikt worden door bedrijven het maatschappelijk belang van ons universitair onderzoek.”

Bedrijven zijn vooral geïnteresseerd in makkelijk toepasbare vindingen. Aandeelhouders dwingen hen sterk naar de korte termijn te kijken. Betekent dat niet de universiteit ontwikkelwerk moet gaan doen om een octrooi commercieel aantrekkelijker te maken?

,,We gaan geen contractresearch doen voor de korte termijn. Dan misbruiken we de universiteit. We gaan gewoon door met onze missie, het lange-termijnonderzoek, en gaan niet krampachtig octrooien najagen. Als we iets interessants vinden, moeten we echter wel uitzoeken of we er geld mee kunnen verdienen. Kennis levert geld op en daar mogen we trots op zijn.”

Waarom wilt u een bv oprichten?

Het is nog lang niet zeker dat dat gebeurt, maar ik zie veel in een bv met de TU Delft als één van de aandeelhouders. Ook andere instellingen en bedrijven kunnen meefinancieren, zoals het bedrijf Scientific Generics dat nu onze octrooiportefeuille doorlicht. Het kan ook een stichting worden, maar ik denk dat een bv transparanter is. Daarbij worden hele stringente eisen aan de financiële rapportage gesteld. Qua personeel zal de bv bijna leeg zijn. We moeten nooit een eigen octrooibureau beginnen met drie goedwillende meneren. Misschien komt er een parttime directeur. Je kunt verder specialisten inhuren. Uiteraard kan het Business Service Center volgens marktconforme tarieven diensten verlenen aan de bv.

Zijn bedrijven daar echt in geïnteresseerd? Er is een kans dat je veel verdient met octrooien, maar voor hetzelfde geld heb je geen geluk.

,,Kennisbescherming wordt steeds belangrijker, omdat in onze economie kennis steeds belangrijker wordt. En de TU is een kennisfabriek met een enorm potentieel. Ik denk dat investeerders hiervoor in de rij zullen staan.

Als we het goed aanpakken met de bv, vergroten we ons wereldwijde netwerk enorm omdat de bv aandeelhouders nastreeft met een groot commercieel netwerk. Onderzoekers krijgen zo ook terugkoppeling op hun resultaten vanuit de praktijk. Ik ga ook binnenkort met TNO praten over een mogelijke samenwerking.”

,,Nee, we moeten het vertrouwen van wetenschappers winnen. We moeten ze overtuigen dat het slim is om de exploitatie van het octrooi aan ons over te laten. Dat is ook gunstig voor henzelf, omdat wij een partner zoeken die een overeenkomst met een bedrijf maximaal kan uitonderhandelen.”