Na de geldverslindende ruimtewedloop tijdens de koude oorlog is het tijd voor een ander soort ruimtevaart. De Pathfinder-missie als voorbode van de nieuwe space-race: niet meer tegen de Russen, maar tegen krimpende budgetten en ruimte-sceptici.
br />
,,Iedereen heeft de afgelopen weken de foto’s van het Mars-oppervlak kunnen zien. Hoewel deze missie geen deel uitmaakt van NASA’s ambitieuze new millennium programme is het toch een voorbeeld van het nieuwe denken: met nieuwe technologie meer bereiken met minder geld. We moeten tegenwoordig kunnen verantwoorden dat alles wat wij doen, ergens goed voor is”, zegt NASA-topman dr. C. Elachi, director programmes and technology van het Jet Propulsion Laboratory.
Hij is in Delft om het feestje van de postdoctorale SpaceTech-opleiding wat extra cachet te geven. Want vandaag worden de diploma’s aan de eerste lichting deelnemers uitgereikt. En wel door minister Ritzen, die dit programma als een voorbeeld ziet van het door hem gepropageerde life long learning.
Bij NASA heeft men inmiddels geleerd dat geld ook niet alles is. Juist nu de overheid de geldkraan niet meer onbeperkt open laat staan, wordt de ruimtevaart gedwongen op andere manieren hetzelfde resultaat te bereiken. ,,Vanuit een toekomstvisie proberen we nieuwe technologieën toe te passen in ruimtevluchten. Alleen met nieuwe, andere technieken is het nog mogelijk spectaculaire verbeteringen te bereiken. Een voorbeeld hiervan is solar electric propulsion”, vertelt Charles Elachi.
Star Trek
Over een klein jaar wordt het eerste ruimtevaartuig gelanceerd dat met deze ion-aandrijving is uitgerust. De techniek lijkt rechtstreeks uit Star Trek afkomstig. De eerste Deep Space-missie zal het kleine ruimtevaartuig langs een asteroïde, Mars en een komeet voeren.
,,Dat regelt het schip voor een groot deel zelf. Het wordt namelijk ook de eerste keer dat een ruimteschip zelf, dus onafhankelijk van aardse opdrachten, door de ruimte navigeert”, aldus Elachi, die het heelal als een speeltuin voor nieuwe technologie lijkt te zien.
Uiteraard is er ook een Deep Space 2. Tijdens deze missie wordt het oppervlak van de planeet Mars verder onderzocht. Ook dan met een nooit eerder vertoonde techniek: enige tientallen Mars-landertjes op voetbalformaat zullen als een hagelschot de rode planeet belagen. Niks moeilijke landing, gewoon laten vallen. En als er eentje kapot gaat, dan zijn er nog genoeg andere over om bruikbare wetenschappelijke data naar de aarde door te geven.
,,Normaal gaan we altijd met een schaalmodel naar het NASA-hoofdkwartier. Dit was de eerste keer dat we een ruimtevaartuig op ware grootte konden presenteren”, lacht Elachi.
Risico
Het verkrampte koude-oorlogsdenken heeft dus plaatsgemaakt voor een nieuw, bijna speels elan. En snelheid. Zo is de tijd tussen idee en daadwerkelijke lancering bekort tot drie jaar.
,,We hebben ons al vastgelegd op een aantal vluchten, ook al is nog niet alle technologie volledig uitgewerkt. Dat is de beste manier om ingenieurs aan het werk te zetten, door druk op de ketel te houden.”, meent Elachi, die hierin wordt bijgevallen door SpaceTech-baas Stoewer. ,,Veel Europeanen zeggen: we hebben de technologie en we hoeven die alleen maar toe te passen. Dat uitgangspunt leidt tot een onoverkomelijke achterstand. Want Amerikanen gaan al uit van nieuwe technologie, ook al moet die nog verder ontwikkeld worden. Zonder risico is er geen vooruitgang.”
Na de geldverslindende ruimtewedloop tijdens de koude oorlog is het tijd voor een ander soort ruimtevaart. De Pathfinder-missie als voorbode van de nieuwe space-race: niet meer tegen de Russen, maar tegen krimpende budgetten en ruimte-sceptici.
,,Iedereen heeft de afgelopen weken de foto’s van het Mars-oppervlak kunnen zien. Hoewel deze missie geen deel uitmaakt van NASA’s ambitieuze new millennium programme is het toch een voorbeeld van het nieuwe denken: met nieuwe technologie meer bereiken met minder geld. We moeten tegenwoordig kunnen verantwoorden dat alles wat wij doen, ergens goed voor is”, zegt NASA-topman dr. C. Elachi, director programmes and technology van het Jet Propulsion Laboratory.
Hij is in Delft om het feestje van de postdoctorale SpaceTech-opleiding wat extra cachet te geven. Want vandaag worden de diploma’s aan de eerste lichting deelnemers uitgereikt. En wel door minister Ritzen, die dit programma als een voorbeeld ziet van het door hem gepropageerde life long learning.
Bij NASA heeft men inmiddels geleerd dat geld ook niet alles is. Juist nu de overheid de geldkraan niet meer onbeperkt open laat staan, wordt de ruimtevaart gedwongen op andere manieren hetzelfde resultaat te bereiken. ,,Vanuit een toekomstvisie proberen we nieuwe technologieën toe te passen in ruimtevluchten. Alleen met nieuwe, andere technieken is het nog mogelijk spectaculaire verbeteringen te bereiken. Een voorbeeld hiervan is solar electric propulsion”, vertelt Charles Elachi.
Star Trek
Over een klein jaar wordt het eerste ruimtevaartuig gelanceerd dat met deze ion-aandrijving is uitgerust. De techniek lijkt rechtstreeks uit Star Trek afkomstig. De eerste Deep Space-missie zal het kleine ruimtevaartuig langs een asteroïde, Mars en een komeet voeren.
,,Dat regelt het schip voor een groot deel zelf. Het wordt namelijk ook de eerste keer dat een ruimteschip zelf, dus onafhankelijk van aardse opdrachten, door de ruimte navigeert”, aldus Elachi, die het heelal als een speeltuin voor nieuwe technologie lijkt te zien.
Uiteraard is er ook een Deep Space 2. Tijdens deze missie wordt het oppervlak van de planeet Mars verder onderzocht. Ook dan met een nooit eerder vertoonde techniek: enige tientallen Mars-landertjes op voetbalformaat zullen als een hagelschot de rode planeet belagen. Niks moeilijke landing, gewoon laten vallen. En als er eentje kapot gaat, dan zijn er nog genoeg andere over om bruikbare wetenschappelijke data naar de aarde door te geven.
,,Normaal gaan we altijd met een schaalmodel naar het NASA-hoofdkwartier. Dit was de eerste keer dat we een ruimtevaartuig op ware grootte konden presenteren”, lacht Elachi.
Risico
Het verkrampte koude-oorlogsdenken heeft dus plaatsgemaakt voor een nieuw, bijna speels elan. En snelheid. Zo is de tijd tussen idee en daadwerkelijke lancering bekort tot drie jaar.
,,We hebben ons al vastgelegd op een aantal vluchten, ook al is nog niet alle technologie volledig uitgewerkt. Dat is de beste manier om ingenieurs aan het werk te zetten, door druk op de ketel te houden.”, meent Elachi, die hierin wordt bijgevallen door SpaceTech-baas Stoewer. ,,Veel Europeanen zeggen: we hebben de technologie en we hoeven die alleen maar toe te passen. Dat uitgangspunt leidt tot een onoverkomelijke achterstand. Want Amerikanen gaan al uit van nieuwe technologie, ook al moet die nog verder ontwikkeld worden. Zonder risico is er geen vooruitgang.”
Comments are closed.