Calling all Delft entrepreneurs

Michael is entrepreneurial by nature. At the young age of 25, he has already started a construction subcontracting company based in Greece. Last year, this MSc Construction Management Engineering student, originally from the US, saw a poster for an intriguing course called, Starting New Ventures. A year later and Moran is now a Teaching Assistant for the course and an evangelist for its value to students interested in taking some of the technical innovations from TU Delft’s labs into the marketplace.



The Starting New Ventures (SNV) course is offered by YesDelft — TU Delft’s startup incubation center. YesDelft, which was modeled on successful startup incubation centers in the US, provides office space and support to TU Delft’s young, budding entrepreneurs, during the stages in which these student-ventures strive to get off the ground.



Unlike other incubation centers, YesDelft does not make claim to any future earnings of the successful companies it incubates. In addition to incubating TU Delft startups, the center has two other core objectives: inspiring would-be entrepreneurs by organizing lectures and events around the TU campus, and providing education about technology-based entrepreneurship. SNV is one of the courses that support YesDelft’s education initiatives.



“This course is very challenging – it really pushes you to work hard and not rest on your laurels. A big part of the grade is class participation, which means the course is very lively and interactive,” Moran says of the SNV course. “Through the course, you analyze Harvard and MIT business school cases, so it’s kind of like a course you might take as part of an MBA, but it’s focused on technology-based business. The cases are very applicable to the technology-focused startups that come out of TU Delft.”



The course is co-taught by Professor Ken Morris, founding Director of the MIT Entrepreneurship Center and co-founder of six high-tech companies, and TU Delft’s own Dap Hartman, whose interests span computer-chess, astronomy, and commercializing new technologies. Guest lecturers, usually entrepreneurs, attend each course. At the semester’s end, students present their own business ideas to a jury.



The course, and YesDelft generally, is meant to prepare students for becoming entrepreneurs. Reflecting on this path, Moran notes that behind the excitement and adventure of being an entrepreneur lies a lot of risk, foregone earnings and sacrifice. “It’s not for people who want safe, steady jobs and income,” he says. “There are always new challenges, so if you don’t mind the stress, it’s a great experience. With entrepreneurship, you can either have a great success or a total failure. You rarely meet a successful entrepreneur who hasn’t had at least one failure.” On his bio-page, Ken Morris himself proudly admits that of the six ventures he has co-founded, one was “a huge failure”.



Moran insists that YesDelft and the courses it offers are international by nature, and that the center is willing to incubate startups run by international, as well as Dutch students. “The whole concept is inspired by international examples, and many of the instructors at YesDelft are from the US or UK,” he adds. “Since Holland is a small country with a historically international economy, most of its entrepreneurs naturally have their eyes on the international market.” 



Students interested in enrolling in the SNV course can apply by submitting a CV and motivation letter to snv@yesdelft.nl by midnight, September 25th.

Laconiek
De staatssecretaris is een ‘rijzende ster’ van de VVD. Hij geldt als een laconieke Fries die van wielrennen houdt en graag optreedt als trouwambtenaar.

Woordvoerder
De in 1969 in Oosterwolde geboren Zijlstra zit sinds 2006 in de Tweede Kamer en was drie jaar woordvoerder hoger onderwijs van de VVD-fractie. Hij nam ook zorg, energie, biotechnologie en sport voor zijn rekening. De portefeuille hoger onderwijs en wetenschap droeg hij eind 2009 over aan zijn nieuwe collega Mark Harbers.

Commissie-Dijsselbloem
In zijn periode als Kamerlid was Zijlstra was lid van de parlementaire onderzoekscommissie onderwijsvernieuwingen, de commissie-Dijsselbloem. Oud-onderwijsminister Plasterk noemde hij schertsend ‘de minister van feesten, partijen en poolexpedities’, omdat deze voortdurend zichtbaar was in de media en te weinig tijd aan onderwijs zou besteden.

Gezondheidszorg
Tijdens de afgelopen verkiezingscampagne voerde hij campagne voor betere gezondheidszorg. Tegelijkertijd verzette hij zich tegen de invoering het rookverbod in de horeca.

Voorbeeld
Zijlstra studeerde in Groningen: marketing aan de Hanzehogeschool en sociologie aan de Rijksuniversiteit. In 1994 werd hij lid van de VVD, waar Frits Bolkestein zijn grote voorbeeld was. Hij vond dat Nederland “een redelijk verwend land” was geworden en wilde iets aan de problemen doen, schrijft hij op zijn eigen website.

Raadslid
In 1996 verhuisde hij naar Utrecht, waar hij van 1998 tot 2001 en van 2003 tot 2006 raadslid was voor de Utrechtse VVD, vanaf 2004 als fractievoorzitter. Naast zijn politieke activiteiten was hij onder meer accountmanager bij een auto-leasebedrijf. In 2001 richtte hij een eigen projectmanagementbureau op.

Trouwambtenaar
Zijlstra is getrouwd en is zelf bijzonder ambtenaar van de burgerlijke stand (“het is namelijk ontzettend leuk om het huwelijk van vrienden te mogen voltrekken”). Begin jaren negentig was hij secretaris van postduivenvereniging ‘De Griffioen’ in Oosterwolde. Hij houdt van wielrennen, reizen en lezen. Maar niet van al te zware boeken, schrijft hij op zijn website. “Dat soort leeswerk heb ik al genoeg binnen mijn politieke dossiers”, aldus de nieuwe staatssecretaris.