Zijlstra wil ‘contactuur’ voorlopig niet te nauw opvatten

Staatssecretaris Zijlstra en Harm Beertema van de PVV kruisten er vandaag de degens over in de Tweede Kamer. Ze zijn het erover eens dat het hoger onderwijs intensiever moet worden, maar hoe meet je het aantal contacturen? “We hebben de norm van twaalf uren per week vastgesteld, maar instellingen kunnen aangeven dat die norm voor hen niet past”, zei Zijlstra tijdens het debat over de OCW-begroting.

Volgens hem verschilt het soort onderwijs soms erg tussen hogeronderwijsinstellingen onderling. Maastricht had een heel ander systeem dan bijvoorbeeld de TU Delft. Die moest je niet langs dezelfde meetlat leggen, vindt Zijlstra. Contacturen worden straks wel degelijk geteld, “maar met vrijheidsgraden”. Meer lesuren betekent namelijk niet altijd dat er sprake is van beter onderwijs, aldus Zijlstra. 

PVV-kamerlid Harm Beertema vond dat een aanfluiting: “Dan is er nog steeds geen eenduidige definitie over wat een contactuur is. En dan kun je dus ook niet eenduidig meten.” Het was volgens hem niet zo moeilijk: in het voortgezet onderwijs is er ook geen misverstand over de definitie van een lesuur. 

“Met wie hebben die studenten dan contact?”, wilde Beertema weten. “Met een docent, met elkaar, met de Albert Heijn?” Maar Zijlstra liet zich niet provoceren. Samen kwamen ze er op uit dat met ‘contacturen’ de “interactie tussen studenten en lesgevers” wordt bedoeld. Daar nam Beertema voorlopig genoegen mee.

De bewindsman liet weten dat hij een ‘hoofdlijnenakkoord’ heeft bereikt met de VSNU en de HBO-raad. Hij hoopt die eind volgende week te presenteren. Op basis van dat akkoord zullen afspraken worden gemaakt met afzonderlijke hogescholen en universiteiten, onder meer over de contacturen.

Solar home
The Spanish government has selected a Delft student team to participate as one of 20 teams in the 2012 Solar Decathlon. The teams, originating from countries ranging from Brazil to China, compete in designing and building a sustainable, aesthetic and affordable house powered by the sun. The Delft team, which is led by Professor Patrick Teuffel (Architecture), will present a preview of their plans at the Bouwbeurs in Utrecht, held from February 7-12.

www.sdeurope.org

New Challenges
Two new projects have been added to the list of Design Challenges open to MSc students. The intensive courses run from February to June and offer students opportunities to work with companies and TU experts on a chosen project. The new projects are both inspired by efforts to use the temperature differences between water of various depths in the ocean. One project aims to design and build a room-sized demo of the Ocean Temperature Energy Conversion (Otec), which should produce electricity from ocean temperature differences (20°C) in the waters off the coast of Curacao. A related project is the Sea Water Air-conditioning (Swac) for a hotel on that island, in combination with agro- and aquaculture systems. For a complete list of projects and applications, visit the website, preferably before 17 January.

designchallenge.tudelft.nl

Energy professor
Dr Ad van Wijk, entrepreneur in sustainable energy systems, has been appointed as endowed professor in Future Energy Systems, for two days per week (Thursday and Friday). His chair at the faculty of Applied Sciences is sponsored by energy producer Eneco. Future energy systems, in Dr Van Wijk’s view, are energy-efficient and get their energy from local sources. Dr Van Wijk will initiate the interdisciplinary design of such systems, as well as participate in energy education at the TU.

Spin control
Researchers at the Kavli institute of Nanoscience (Applied Sciences) have demonstrated the full-electronic control of an electron spin. This is a world’s first, since manipulation of the electron spin is usually done by magnetic fields. Electric control is not only faster, it can also be included on the same chip as the quantumbit containing the electron spin, as Professor Leo Kouwenhoven and colleagues have shown in Nature (23 December 2010).