Vangnet voor afgeschreven kernploegleden

,,We willen terug naar de top.”

Huize Den Braver heeft twee dagen voor de Europees Kampioenschappen Shorttrack in Den Haag iets weg van een jeugdhotel. Een Noor, een Deen en twee Nederlanders zitten onderuitgezakt voor een grote televisie. Getraind hebben ze in de afgelopen maanden genoeg. Het is nu tijd om uit te rusten. ,,En omdat we geen langebaanschaatsers zijn die dure hotels kunnen betalen, doen we dat gewoon hier”, zegt Otto den Braver (23), vaste bewoner van het gelegenheidspension. ,,Nu heb ik wat buitenlandse bezoekers, maar als er volgend jaar een groot toernooi in Zweden wordt gehouden, zit ik misschien bij een Zweedse shorttracker op de bank.”

Geld ontvangt Den Braver dus niet voor zijn gastvrijheid, ook al zou hij het misschien goed kunnen gebruiken. Want de Delftse shorttracker is weliswaar reserverijder van de Nederlandse ploeg tijdens de Europese Kampioenschappen, maar hij hoort niet bij de nationale kernploeg. En dus is het voor de TU-student extra moeilijk om kwalificatie voor de grote toernooien af te dwingen. Zijn schaatsen heeft hij zelf betaald, net als zijn pak. Voor ieder uurtje dat hij op de ijsbaan staat, trekt een gul familielid of een particuliere donateur de portemonnee open.

Trainingskampen? Deelname aan buitenlandse wedstrijden? Nee, daar hoeft Den Braver niet eens aan te denken. ,,De Nederlandse kernploeg moest vorig jaar kleiner worden”, legt hij uit. ,,En ik was volgens de bond niet goed genoeg meer. Het is een beetje vreemd gegaan, maar in ieder geval werd ik uit het team gezet. Ik had niets meer: geen trainingsfaciliteiten en geen geld. Toch wilde ik nog steeds de top van het shorttrack bereiken.”

Geldschieters

En als de bond niet geloofde dat Den Braver talent genoeg had om die wens waar te maken, dan moesten anderen hem maar steunen, zo besloot de Maaslander. Samen met zijn broer David belde hij tientallen kennissen op, schreef hij ondernemers aan en ging hij zelfs langs de deuren van grote bedrijven. Aan iedereen stelden de broers dezelfde vraag: wij gaan een shorttrackteam oprichten, wilt u ons sponsoren? ,,In het begin gaat dat op een nogal onhandige manier”, vertelt David den Braver. ,,Maar al snel hadden we een behoorlijk professioneel bedrijfsplan opgesteld dat we aan potentiële geldschieters laten zien. Het zou ideaal zijn als er een groot bedrijf achter de ploeg ging staan.”

Inmiddels wachten behalve Otto den Braver ook vijf andere shorttrackers ongeduldig op een grote sponsor. Het Peak Skate Team is uitgegroeid tot een soort vangnet voor afgeschreven kernploegleden, die allemaal een flink deel van hun spaargeld hebben ingelegd.

Eén daarvan is Chantal Boer, student bestuurskunde aan de TU. ,,Deze ploeg is een uitkomst voor veel shorttrackers die niet meer welkom zijn bij de bond”, vindt ze. ,,Je hebt jarenlang alles opzij gezet voor de sport, en dan zou je opeens moeten stoppen. Nu krijgen we alsnog de kans om te laten zien hoe goed we zijn.”

Pieken

Toch is het niet echt makkelijk voor de twee leden van het Peak Skate Team om iedere dag een paar uur te moeten inruimen voor een uitstapje naar de ijsbaan. Door de afwezigheid van een grote geldschieter moeten ze een deel van hun trainingsfaciliteiten nog altijd zelf bekostigen met bijbaantjes. Voor studeren is vaak weinig tijd, aan hun roosters hechten de twee studenten niet al te veel aandacht. Ze hebben een wat afstandelijke relatie met de universiteit: de colleges moeten in hun trainingsschema’s passen. Boer: ,,Toch probeer ik om bij alle lessen aanwezig te zijn. Vaak ben ik van ’s ochtends voor zevenen tot ’s avonds na achten in de weer. Dat is zwaar, maar je moet iets voor je sport over hebben.”

Voorlopig is het vooral Den Braver die zijn inspanningen beloond ziet. Op verschillende nationale wedstrijden versloeg hij leden van de kernploeg. En uiteindelijk moest ook de

Knsb erkennen dat hij tot de betere shorttrackers van Nederland behoort. Hij kreeg een plek als reserverijder op het EK. In het weekeinde na de logeerpartij in zijn huis blijft zijn rol op de ijsbaan in Den Haag echter beperkt tot bankzitter. ,,Toch voelde mijn deelname aan het EK als een stukje erkenning”, zegt hij na afloop. ,,Ik wist van tevoren dat ik het toernooi waarschijnlijk vanaf de kant zou volgen.”

Net als zijn teamgenoten van het Peak Skate Team vestigt hij zijn hoop nu weer op de nationale selectiewedstrijden voor de grote toernooien, de allesbeslissende momenten voor de leden van de ploeg. ,,Als Chantal en Otto de kernploegleden daar verslaan dan mogen ze sowieso naar het WK. Op die wedstrijd moeten ze pieken”, zegt David den Braver, bedenker van de naam Peak Skate Team.

Ze zijn uit de kernploeg van de KNSB gezet, maar shorttrackers Otto den Braver en Chantal Boer geven niet zomaar op. De TU-studenten hebben een zelfstandige ploeg opgericht: het Peak Skate Team. ,,We willen terug naar de top.”

Huize Den Braver heeft twee dagen voor de Europees Kampioenschappen Shorttrack in Den Haag iets weg van een jeugdhotel. Een Noor, een Deen en twee Nederlanders zitten onderuitgezakt voor een grote televisie. Getraind hebben ze in de afgelopen maanden genoeg. Het is nu tijd om uit te rusten. ,,En omdat we geen langebaanschaatsers zijn die dure hotels kunnen betalen, doen we dat gewoon hier”, zegt Otto den Braver (23), vaste bewoner van het gelegenheidspension. ,,Nu heb ik wat buitenlandse bezoekers, maar als er volgend jaar een groot toernooi in Zweden wordt gehouden, zit ik misschien bij een Zweedse shorttracker op de bank.”

Geld ontvangt Den Braver dus niet voor zijn gastvrijheid, ook al zou hij het misschien goed kunnen gebruiken. Want de Delftse shorttracker is weliswaar reserverijder van de Nederlandse ploeg tijdens de Europese Kampioenschappen, maar hij hoort niet bij de nationale kernploeg. En dus is het voor de TU-student extra moeilijk om kwalificatie voor de grote toernooien af te dwingen. Zijn schaatsen heeft hij zelf betaald, net als zijn pak. Voor ieder uurtje dat hij op de ijsbaan staat, trekt een gul familielid of een particuliere donateur de portemonnee open.

Trainingskampen? Deelname aan buitenlandse wedstrijden? Nee, daar hoeft Den Braver niet eens aan te denken. ,,De Nederlandse kernploeg moest vorig jaar kleiner worden”, legt hij uit. ,,En ik was volgens de bond niet goed genoeg meer. Het is een beetje vreemd gegaan, maar in ieder geval werd ik uit het team gezet. Ik had niets meer: geen trainingsfaciliteiten en geen geld. Toch wilde ik nog steeds de top van het shorttrack bereiken.”

Geldschieters

En als de bond niet geloofde dat Den Braver talent genoeg had om die wens waar te maken, dan moesten anderen hem maar steunen, zo besloot de Maaslander. Samen met zijn broer David belde hij tientallen kennissen op, schreef hij ondernemers aan en ging hij zelfs langs de deuren van grote bedrijven. Aan iedereen stelden de broers dezelfde vraag: wij gaan een shorttrackteam oprichten, wilt u ons sponsoren? ,,In het begin gaat dat op een nogal onhandige manier”, vertelt David den Braver. ,,Maar al snel hadden we een behoorlijk professioneel bedrijfsplan opgesteld dat we aan potentiële geldschieters laten zien. Het zou ideaal zijn als er een groot bedrijf achter de ploeg ging staan.”

Inmiddels wachten behalve Otto den Braver ook vijf andere shorttrackers ongeduldig op een grote sponsor. Het Peak Skate Team is uitgegroeid tot een soort vangnet voor afgeschreven kernploegleden, die allemaal een flink deel van hun spaargeld hebben ingelegd.

Eén daarvan is Chantal Boer, student bestuurskunde aan de TU. ,,Deze ploeg is een uitkomst voor veel shorttrackers die niet meer welkom zijn bij de bond”, vindt ze. ,,Je hebt jarenlang alles opzij gezet voor de sport, en dan zou je opeens moeten stoppen. Nu krijgen we alsnog de kans om te laten zien hoe goed we zijn.”

Pieken

Toch is het niet echt makkelijk voor de twee leden van het Peak Skate Team om iedere dag een paar uur te moeten inruimen voor een uitstapje naar de ijsbaan. Door de afwezigheid van een grote geldschieter moeten ze een deel van hun trainingsfaciliteiten nog altijd zelf bekostigen met bijbaantjes. Voor studeren is vaak weinig tijd, aan hun roosters hechten de twee studenten niet al te veel aandacht. Ze hebben een wat afstandelijke relatie met de universiteit: de colleges moeten in hun trainingsschema’s passen. Boer: ,,Toch probeer ik om bij alle lessen aanwezig te zijn. Vaak ben ik van ’s ochtends voor zevenen tot ’s avonds na achten in de weer. Dat is zwaar, maar je moet iets voor je sport over hebben.”

Voorlopig is het vooral Den Braver die zijn inspanningen beloond ziet. Op verschillende nationale wedstrijden versloeg hij leden van de kernploeg. En uiteindelijk moest ook de

Knsb erkennen dat hij tot de betere shorttrackers van Nederland behoort. Hij kreeg een plek als reserverijder op het EK. In het weekeinde na de logeerpartij in zijn huis blijft zijn rol op de ijsbaan in Den Haag echter beperkt tot bankzitter. ,,Toch voelde mijn deelname aan het EK als een stukje erkenning”, zegt hij na afloop. ,,Ik wist van tevoren dat ik het toernooi waarschijnlijk vanaf de kant zou volgen.”

Net als zijn teamgenoten van het Peak Skate Team vestigt hij zijn hoop nu weer op de nationale selectiewedstrijden voor de grote toernooien, de allesbeslissende momenten voor de leden van de ploeg. ,,Als Chantal en Otto de kernploegleden daar verslaan dan mogen ze sowieso naar het WK. Op die wedstrijd moeten ze pieken”, zegt David den Braver, bedenker van de naam Peak Skate Team.