TU-studenten winnen estafetteloop: ‘Ik had er meteen een goed gevoel bij’

Nog nooit heeft de TU Delft de 175 kilometer lange Batavierenrace tussen Nijmegen en Enschede zo goed gelopen als op 11 mei 2026. “Eigenlijk ging het nooit heel goed, tot nu.”

Aan het woord is bachelorstudent luchtvaart- en ruimtevaarttechniek Chiem Denen, commissaris promo van universiteitsteam TU Delft Batavierenrace 2026. Samen met voorzitter Jean-Baptiste Auffret, bachelorstudent aan dezelfde opleiding als Denen, blikt hij twee dagen na de grootste estafetteloop ter wereld terug.

De wedstrijd bestaat uit drie shifts met in totaal 25 etappes. Denen startte om 2.00 uur ’s nachts, waarna hij 7 kilometer door Duitsland rende. Auffret liep rond 13.00 uur in de middag.

Wat maakt jullie zo goed?

Denen: “We hebben geluk gehad met de lichting. We hebben alleen maar goede lopers in ons team. De lopers die er al waren, zijn vooruit gegaan, en de lopers die er na de selectie bij zijn gekomen, zijn heel sterk. Soms hebben teams een paar uitschieters. Wij hadden dat dit jaar wat minder. Het was een heel sterk team in de breedte. Ik had er al meteen een goed gevoel bij.”

Chiem, jij liep in de nachtshift. Wat krijg je daarna mee van de rest van de race?

Denen: “Per shift word je met auto’s van start- en eindpunt gereden. Aan het eind van de nachtshift ga je samen terug naar Enschede. Daar waren we om 7.00 uur in de ochtend. Na die lange nacht zijn we wel even gaan slapen. Tussendoor werden tijden op de website gepubliceerd en hadden we onderling communicatie.”

‘Ik hoop dat we volgend jaar een nog sterker team hebben’

Er deden zes universiteitsteam mee. Drie zaten dicht bij elkaar. Hoe spannend was dat?

Auffret: “De top-drie wisselde elkaar steeds af. Wageningen lag in eerste instantie vijf minuten voor, Groningen kreeg een tijdpenalty. De laatste shift is eigenlijk geen estafette meer, maar een massastart in Enschede, dus met iemand alle deelnemende teams, zo’n driehonderd. Daarna hadden we wel het idee dat we hadden gewonnen, al kwamen van de universiteitsteams niet als eerste over die laatste finish. We moesten alleen nog meer dan vijf uur op de uitslag wachten.”

Waarom duurt dat wachten zo lang?

Auffret: “Alle tijden kwamen steeds online, maar bij ons misten twee etappes, ik weet niet waarom. De race duurde tot 17.30 uur. Om 21.30 begon het feest, maar we wisten toen nog steeds niet wie de winnaar was. Om 23.00 uur werd ik gebeld dat we naar het podium moesten komen. Daar hoorden we dat we inderdaad eerste waren.”

Denen: “Het was ongelooflijk om op dat podium te staan en te horen dat je hebt gewonnen, met achtduizend mensen in een tent.”

Wat hebben jullie gewonnen en hoe gaan jullie verder?

Denen: “Een trofee en een wisseltrofee. En kaartjes voor de Mud Masters Obstacle Run voor het hele team. Er komt ook nog een feestje. Ik hoop dat we door de winst meer naamsbekendheid krijgen, en dat we volgend jaar een nog sterker team hebben.”