News below sea level

Acta is treaty between all EU countries and the US, Canada and Japan. Acta’s opponents say it will curtail freedom on the internet.

A special commission set up to investigate sexual abuse of young boys in the Dutch Roman Catholic church will now initiate a second investigation to determine the extent to which women and girls were also abused by priests in the past. The Deetman Commission estimates that some 20,000 children were sexually abused in Dutch Catholic institutions. Dutch astronaut André Kuipers won’t be returning to earth anytime soon. He’s currently aboard the International Space Station, but announced he’ll prolong his stay for another six weeks.

A special crime hotline named ‘M’, set up to receive anonymous tips about crimes, received 13,350 tips in 2011, or 13 percent more than in 2010. The hotline received 7600 tips involving drug trafficking, 2500 involving violent crimes, like assaults and murder, and some 1600 people were arrested following tips from M, which stands for misdaad (or ‘crime’ in English). The website set up by Geert Wilders’ Freedom Party (PVV) asking for citizens to submit stories about any Central and Eastern European migrants causing problems in the Netherlands continues to stir controversy.

Ten ambassadors from European countries submitted a protest letter to the Dutch Parliament and there are also calls for Dutch Prime Minister Mark Rutte to denounce the PVV site, which he thus far refused to do. Schiphol airport was closed and sealed off by armed police when a man locked himself in a toilet and claimed to have a bomb. The man was eventually arrested and no bomb was found, although numerous flights were cancelled or delayed. The Netherlands has more expensive speeding tickets than most other EU countries, including Spain, France, Germany, Belgium and Luxemburg. A speeding ticket for going 15 kph over the speed limit in the Netherlands results in a 110 euros ticket, compared to 45 euros in France and 20 euros in Germany. Statistics Netherlands reports that the Netherlands was officially in recession in the fourth quarter of 2011, when gross domestic product shrunk by 0.7 percent, following an 0.4 decrease in the third quarter of 2011. However, on average the Dutch economy grew by 1.2 percent in 2011.

An association called Right to Die NL has a formed a traveling team to help people die. If a person’s personal doctor refuses him/her euthanasia, the person can now call in the Right to Die NL traveling team, consisting of a doctor and a nurse, which will travel around the country helping people die. The criterion for euthanasia remains that a person must be suffering unbearably with no hope of recovery. A majority of Dutch MPS have called for Saudi-born Islamic scholar, Haitham al-Haddad, to be prevented from entering the Netherlands. Al-Haddad now lives in London and was invited to attend a symposium held at Amsterdam’s Free University this weekend. Al-Haddad is infamous for making anti-Semitic statements, such as “‘Jews are one of the Devil’s armies”, according to Dutch MP Joel Voordewind, of the Christian Union opposition party, who’s leading the charge to bar Al-Haddad.

Some 1500 angry workers from the NedCar Mitsubishi plant in the southern Dutch town of Born will descend on Den Haag in a fleet of 120 Mitsubishi cars and 25 buses, in order to protest the closure of the plant. NedCar was the last car manufacturing plant in the Netherlands. Some 400 stolen artworks by Dutch artist Karel Appel were discovered in crates in a warehouse in England. The artworks, which include paintings and drawings, were stolen in 2002 while being transported to the Karel Appel Foundation in Amsterdam. And finally, the world’s most expensive pigeon is Dutch. A Chinese pigeon lover paid 250,400 euros at auction for a Dutch racing pigeon. Demand for raising pigeons comes primarily from Asia, and the seller of the world’s now most expensive pigeon also sold the rest of his flock of 245 racing pigeons for a total of 2 million euros.

Zeven bouwkundestudenten werkten de afgelopen maanden aan een nieuw ontwerp van de belangrijkste vergaderzaal van politiek Nederland. Wat hen opviel was de grote afstand tussen oppositie en coalitie. “De interruptiemicrofoon ligt mijlenver van de spreker af”, zegt masterstudent bouwkunde Willem Middeldorp (27). “En als mensen van verschillende partijen interrumperen en met elkaar in discussie gaan, moeten ze hun nek verdraaien om te zien wie er spreekt. Dat levert geen spontaan debat op.”
Middeldorp geeft daarmee D66-leider Alexander Pechtold gelijk. Hij merkte tijdens het televisieprogramma Zomergasten (2009) op dat het ontwerp van de plenaire zaal geen debat uitlokte. Het vormde de aanleiding voor Architectenbureau XML om de ontwerp-opdracht ‘Theaters van Democratie’ uit te schrijven.

Het moet dus anders, volgens Middeldorp. In zijn ontwerp zitten de Tweede Kamer partijen van oppositie en coalitie niet naast elkaar in een waaier zoals nu, maar tegenover elkaar. Tussen hen in zitten het kabinet en de voorzitter. “Dat maakt het veel overzichtelijker voor het publiek. Tijdens het debat staan politieke tegenstanders tegenover elkaar.”

Zijn ontwerp lijkt op dat van het Engelse Lagerhuis. “Maar daar zitten de partijen op rechte banken tegenover elkaar, bij mij zit er een knik in de banken. Daardoor zitten de partijen die politiek het verst uit elkaar staan in het kabinet en de oppositie ook fysiek het verst bij elkaar vandaan.”
Andere ontwerpen op de tentoonstelling ‘Theater van Democratie’ zijn radicaler. Een student koos voor een Big Brotherhuis, want debatten vinden ook op internet en in tv-programma’s plaats. De Tweede Kamer is daardoor geen centrale zaal, maar bestaat uit meerdere kamers. Een andere student ontwierp een zaal waar iedereen gelijkwaardig is met een grote koepel als symbool daarvan.

Eind januari presenteerden de studenten hun plannen aan Pechtold. “Hij was onder de indruk dat ik de politiek inzichtelijker en laagdrempeliger maakte. Maar ik had ook een plan om afbeeldingen van historische parlementaire gebeurtenissen te tonen in de zaal. Dat vond Pechtold helemaal niks. Omdat de kamer het niet eens zou worden, over de afbeeldingen.” 

‘Theaters van Democratie’ is tot en met donderdag 28 april te zien in de Statenpassage van het Tweede Kamer-gebouw, Lange Poten 4, Den Haag.