Een stapje richting onsterfelijkheid

Een gesprekje met medeorganisator Leonie van Dijk, derdejaars student LST.

Hoe komt het dat we verouderen?

,,De meeste lichaamscellen delen zich rap. Dat leidt tot slijtage. Bij elke deling verliest een cel een stukje van het uiteinde van het dna. Dit is een niet veelzeggend stukje: er worden geen eiwitten van afgeschreven die ons lichaam nodig heeft. Het verloren stukje dna maakt de cel zelf weer aan met het enzym teleomerase.

Uit onderzoek blijkt dat baby’s heel veel van dit enzym hebben. Veel meer dan volwassenen. Dus de hoeveelheid actief teleomerase daalt naarmate mensen verouderen. Daardoor wordt niet alle dna meer aangemaakt. Uiteindelijk wordt er dna afgesnoept dat wel degelijk een coderend stukje is. Onderzoekers denken dat dit het moment is dat mensen hun vitale leeftijd bereiken en sterven van ouderdom. Deskundigen menen dat als het enzym teleomerase in de cel kan worden gepompt, dit dé levenselixer is. Hoe dichtbij de techniek is weten we niet en eigenlijk ook niet of het überhaupt kan.”

Hoe oud worden we in 2050?

,,Ik denk dat in 2050 veel meer mensen makkelijk en vitaal honderd worden. Tegen die tijd kunnen we de meeste ouderdomsziektes zoals Alzheimer oplossen, verwacht ik. Een volgende stap zal zijn dat we ons leven misschien kunnen verlengen door het enzym teleomerase. Toch verwacht ik niet dat we daardoor onsterfelijk worden. Ook al wordt ons dna dan niet korter, er zal een andere factor limiterend worden voor onze leeftijd, bijvoorbeeld de vitaliteit van de cel zelf.”

Overbevolking, vergrijzing, ouderdomsziektes – is het wel een goed idee om de mens nog langer in leven te houden?

,,Daar moet iedereen juist over nadenken! Vooral medische onderzoekers. Degenen die beademingsapparatuur hebben uitgevonden hadden kunnen voorspellen dat daardoor veel mensen in leven blijven die dat helemaal niet meer willen. Onderzoekers publiceren over de positieve kanten van hun uitvinding. Ze schrijven niet snel over de negatieve gevolgen van hun werk. Logisch natuurlijk, maar er moet ook aan de ethische kant van ontwikkelingen worden gedacht. Daarnaast is natuurlijk de vraag of pensioenmaatschappijen en -verzekeringen niet massaal failliet gaan als we met gemak honderdvijftig worden.”

Wat zou je er zelf van vinden om onsterfelijk te zijn?

,,Verschrikkelijk saai. Ik zou geen driving force hebben om in vijf jaar af te studeren. Als de mogelijkheid komt om teleomerase te nuttigen weet ik niet of ik dat inneem. Ik vraag me af of ik dan nog wel kan genieten van het leven.”

Hoe ziet onze maatschappij eruit als we straks met gemak 150 jaar worden? Werken we dan tot we tachtig zijn? Studievereniging Life van de Delft-Leidse studie life science and technology (LST) probeert die vraag te beantwoorden op het symposium ‘Elixer of Life’, op 24 april. Een gesprekje met medeorganisator Leonie van Dijk, derdejaars student LST.

Hoe komt het dat we verouderen?

,,De meeste lichaamscellen delen zich rap. Dat leidt tot slijtage. Bij elke deling verliest een cel een stukje van het uiteinde van het dna. Dit is een niet veelzeggend stukje: er worden geen eiwitten van afgeschreven die ons lichaam nodig heeft. Het verloren stukje dna maakt de cel zelf weer aan met het enzym teleomerase.

Uit onderzoek blijkt dat baby’s heel veel van dit enzym hebben. Veel meer dan volwassenen. Dus de hoeveelheid actief teleomerase daalt naarmate mensen verouderen. Daardoor wordt niet alle dna meer aangemaakt. Uiteindelijk wordt er dna afgesnoept dat wel degelijk een coderend stukje is. Onderzoekers denken dat dit het moment is dat mensen hun vitale leeftijd bereiken en sterven van ouderdom. Deskundigen menen dat als het enzym teleomerase in de cel kan worden gepompt, dit dé levenselixer is. Hoe dichtbij de techniek is weten we niet en eigenlijk ook niet of het überhaupt kan.”

Hoe oud worden we in 2050?

,,Ik denk dat in 2050 veel meer mensen makkelijk en vitaal honderd worden. Tegen die tijd kunnen we de meeste ouderdomsziektes zoals Alzheimer oplossen, verwacht ik. Een volgende stap zal zijn dat we ons leven misschien kunnen verlengen door het enzym teleomerase. Toch verwacht ik niet dat we daardoor onsterfelijk worden. Ook al wordt ons dna dan niet korter, er zal een andere factor limiterend worden voor onze leeftijd, bijvoorbeeld de vitaliteit van de cel zelf.”

Overbevolking, vergrijzing, ouderdomsziektes – is het wel een goed idee om de mens nog langer in leven te houden?

,,Daar moet iedereen juist over nadenken! Vooral medische onderzoekers. Degenen die beademingsapparatuur hebben uitgevonden hadden kunnen voorspellen dat daardoor veel mensen in leven blijven die dat helemaal niet meer willen. Onderzoekers publiceren over de positieve kanten van hun uitvinding. Ze schrijven niet snel over de negatieve gevolgen van hun werk. Logisch natuurlijk, maar er moet ook aan de ethische kant van ontwikkelingen worden gedacht. Daarnaast is natuurlijk de vraag of pensioenmaatschappijen en -verzekeringen niet massaal failliet gaan als we met gemak honderdvijftig worden.”

Wat zou je er zelf van vinden om onsterfelijk te zijn?

,,Verschrikkelijk saai. Ik zou geen driving force hebben om in vijf jaar af te studeren. Als de mogelijkheid komt om teleomerase te nuttigen weet ik niet of ik dat inneem. Ik vraag me af of ik dan nog wel kan genieten van het leven.”