AI-drone TU Delft laat menselijke piloten achter zich op WK in Abu Dhabi

Voor het eerst heeft een volledig autonome drone menselijke tegenstanders verslagen in een officiële dronerace. Een team van studenten en onderzoekers van de TU Delft won afgelopen weekend het A2RL Drone Championship in Abu Dhabi, en liet niet alleen 13 andere AI-teams achter zich, maar ook professionele menselijke piloten.

De Delftse drone vloog op basis van kunstmatige intelligentie, met slechts één vooruitkijkende camera als input. Dat is vergelijkbaar met het zicht van menselijke FPV (first-person view) piloten. Ondanks die beperking haalde de drone snelheden tot 95,8 km/u op een technisch uitdagend parcours. Daarmee won het team eerst de AI-competitie, en vervolgens ook het knock-outtoernooi tegen menselijke finalisten.

De AI voor de race werd ontwikkeld door studenten en onderzoekers van het MAVLab, onderdeel van de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek. “Ik heb me altijd afgevraagd wanneer AI in staat zou zijn om te winnen van menselijke dronepiloten in echte wedstrijden”, zegt teamleider Christophe De Wagter in een persbericht. “Ik ben ontzettend trots dat we dit nu al hebben kunnen realiseren.”

Springplank

Het A2RL-kampioenschap had als doel om de grenzen van ‘fysieke AI’ te verkennen, door drones te laten presteren onder zware omstandigheden met minimale hardware. Waar eerdere doorbraken in AI vooral plaatsvonden in virtuele omgevingen zoals schaakspellen, is dit een voorbeeld van succesvolle AI in de werkelijke wereld.

De Wagter hoopt dat de prestatie van zijn team een springplank vormt voor robottoepassingen in de echte wereld. “Sneller vliegen met drones zal belangrijk zijn voor veel economische en maatschappelijke toepassingen, variërend van het op tijd leveren van bloedmonsters en defibrillators tot het vinden van mensen bij natuurrampen.”