Kokosnoot verrast natuurkundige

/strong>

Wat bedoeld was als grap, trekt nu internationale aandacht.

Nibu George, inmiddels als postdoc werkzaam bij Technische Natuurwetenschappen, was net in India gepromoveerd en had nog een paar maanden te gaan voordat hij zou aantreden in Delft. Uit een soort wetenschappelijke balorigheid besloot hij eens iets heel anders te doen. Iets ‘vreemds en grappigs’, zoals hij het achteraf noemt.

Dat werd dus de kokosnoot. ,,Ik kom uit het Zuid-Indiase staatje Kerala, en dat betekent ‘land van kokosnoten’.” In India wordt kokosbast onder meer gebruikt als lepel en als grondstof voor onder meer multiplex, gevelreinigingsmiddelen, waterfilters en insectenverdelger. De thermische eigenschappen van de kokosnoot, die waren nog nooit onderzocht. Bijgestaan door een Indiase collega legde George een stukje schil op een zogeheten ‘open fotoakoestische cel’ en beschoot hem met een laser. Conclusie: de ’thermische diffusiviteit’ % een parameter die vertelt hoe goed een stof warmte geleidt % is bij de kokosnootschil ruim honderd keer groter dan bij gewoon hout. Bovendien bleek het monster onder invloed van de laser te buigen. Dat ’thermo-elastisch buigen’ komt in maar weinig laaggeleidende materialen voor.

George is er bescheiden over: ,,Het voornaamste belang van het onderzoek is dat het onbekend was tot ik het publiceerde.” Maar tot zijn verrassing denken sommige houtonderzoekers daar anders over. Amper was de inkt van de publicatie in het Journal of Physics, Condensed Matter droog, of George kreeg allerlei technische vragen van onderzoekers uit onder meer Canada, de Verenigde Staten en Polen. ,,De kennis dat de thermische diffusiviteit van kokosbast meer dan honderd keer groter is dan dat van gewoon hout is wellicht geheel nieuw voor het houtonderzoek. Ik verwacht dat andere onderzoekers dit nader gaan bestuderen.”

Het is niet voor het eerst dat de kokosnoot voor een wetenschappelijke verrassing zorgt. Zo beweert het Japanse bedrijf Sanco-Wise een nieuw soort biologisch afbreekbaar kunststof uit kokospoeder te hebben vervaardigd. Ook is de kokosnoot een prima bron van zogeheten ‘geactiveerd koolstof’, een poreuze verschijningsvorm van koolstof die geschikt is als luchtfilter. De vroegste gasmaskers werkten met koolstof uit de kokosnoot.

Maak de schil van een kokosnoot nooit uit voor ordinair hout. Kokosbast is ruim honderd keer beter in het geleiden van warmte, zo leert een opvallend natuurkunde-experiment.

Wat bedoeld was als grap, trekt nu internationale aandacht.

Nibu George, inmiddels als postdoc werkzaam bij Technische Natuurwetenschappen, was net in India gepromoveerd en had nog een paar maanden te gaan voordat hij zou aantreden in Delft. Uit een soort wetenschappelijke balorigheid besloot hij eens iets heel anders te doen. Iets ‘vreemds en grappigs’, zoals hij het achteraf noemt.

Dat werd dus de kokosnoot. ,,Ik kom uit het Zuid-Indiase staatje Kerala, en dat betekent ‘land van kokosnoten’.” In India wordt kokosbast onder meer gebruikt als lepel en als grondstof voor onder meer multiplex, gevelreinigingsmiddelen, waterfilters en insectenverdelger. De thermische eigenschappen van de kokosnoot, die waren nog nooit onderzocht. Bijgestaan door een Indiase collega legde George een stukje schil op een zogeheten ‘open fotoakoestische cel’ en beschoot hem met een laser. Conclusie: de ’thermische diffusiviteit’ % een parameter die vertelt hoe goed een stof warmte geleidt % is bij de kokosnootschil ruim honderd keer groter dan bij gewoon hout. Bovendien bleek het monster onder invloed van de laser te buigen. Dat ’thermo-elastisch buigen’ komt in maar weinig laaggeleidende materialen voor.

George is er bescheiden over: ,,Het voornaamste belang van het onderzoek is dat het onbekend was tot ik het publiceerde.” Maar tot zijn verrassing denken sommige houtonderzoekers daar anders over. Amper was de inkt van de publicatie in het Journal of Physics, Condensed Matter droog, of George kreeg allerlei technische vragen van onderzoekers uit onder meer Canada, de Verenigde Staten en Polen. ,,De kennis dat de thermische diffusiviteit van kokosbast meer dan honderd keer groter is dan dat van gewoon hout is wellicht geheel nieuw voor het houtonderzoek. Ik verwacht dat andere onderzoekers dit nader gaan bestuderen.”

Het is niet voor het eerst dat de kokosnoot voor een wetenschappelijke verrassing zorgt. Zo beweert het Japanse bedrijf Sanco-Wise een nieuw soort biologisch afbreekbaar kunststof uit kokospoeder te hebben vervaardigd. Ook is de kokosnoot een prima bron van zogeheten ‘geactiveerd koolstof’, een poreuze verschijningsvorm van koolstof die geschikt is als luchtfilter. De vroegste gasmaskers werkten met koolstof uit de kokosnoot.